Портал Теней

Двигаясь с востока, Отряд пересек равнину по караванной тропе, от которой тамошние обитатели обычно держались подальше. Мы потеряли лишь двоих дураков – им приспичило поисследовать окрестности. Остальные дошли до пункта назначения в целости, не поддавшись на ухищрения тварей, которые беспрестанно старались сманить нас с заповедной тропы.

Взятая долго собиралась с мыслями, затем выпрямилась, подняла голову, осмотрелась. Первым делом заметила барак с девочками. В тот же миг у нее как будто скрутило живот.

Я и представить не мог, насколько ее возвращение обрадует меня. Я скучал по ночной юкате со звездами и ее хозяйке.

Взятая перевела взгляд на меня и детей. А может, только на детей. Она направилась к нам, то кривясь, как при похмелье, то улыбаясь. Улыбка могла бы показаться искренней, если бы Взятая не была такой зажатой.

Гурдлиф шепнул мне из-за плеча:

– Плюха говорит, это не тот ковер. Просил тебе передать.

Еще чего не хватало! Но об этом придется задуматься в другой раз.

Взятая подошла к нам. Дети не выглядели обрадованными.

Дело могло быть в больном животе или похмелье, но Озорной Дождь также не сильно радовалась встрече после долгой разлуки. Она склонилась почесать Анко за ухом. Невероятно. Прежде она не притрагивалась к коту. Затем погладила Светлячка по голове, ласково потрепала Шина по плечу и сказала:

– Пойдем внутрь. Только ковер нужно убрать.

Капитан уже отрядил команду на разгрузку.

Тихие слова Взятой звучали неестественно.

Больше всего меня удивляло отсутствие эмоций у близнецов. Раньше они обожали свою мать.

Неужели она настолько изменилась?

Мы выполнили все распоряжения Взятой. Старик и остальные старались с ней не заговаривать – не из уважения к воссоединившейся семье, а из страха. Все видели, что Взятая в дурном расположении духа.

Дети по-прежнему были замкнуты в себе. Анко выглядел откровенно подавленным.

Что-то не так. Неправильно. Дело в другом ковре и другом Взятом?

За обедом никто не проронил ни слова. На второе была рыба, однако Шин даже не подумал жаловаться. Сана все время провела на кухне, но вышла, чтобы принести нам десерт – ломтики местной скороспелой дыни. При взгляде на Взятую она сильно удивилась:

– Сударыня, зачем ты покрасила волосы? Тебе так шел черный с красными прядями.

Точно! Волосы Озорного Дождя теперь были того же цвета, как в тот день, когда мы впервые отправили ее в Башню.

Должно быть, какие-то чары не давали нам заметить перемену. На Сану они почему-то не подействовали. И развеялись с ее словами.

Близнецы опасливо посматривали на меня.

Я разглядывал Озорной Дождь. Не считая сдержанного поведения и волос, перемен не замечал.

– Сколько времени там прошло в этот раз?

Шин фыркнул. Светлячок закатила глаза. Им было известно что-то, чего не знал я. Они сердились, потому что я не видел важного, несмотря на то что чары рассеялись. Но разумеется, сказать мне прямо никто не собирался.

– Не знаю, – раздался в ответ хриплый шепот. Взгляд Озорного Дождя блуждал, словно она не всецело была с нами. – Не помню. Должно быть, долго. – Она очень медленно возвращалась к реальности. Даже за едой вела себя так, будто заново вспоминала все: меня, детей, кота, дом, свои повседневные привычки. – Мне необходимо поспать. Я больше двух суток провела без сна.

Вошла Флора:

– Сударь Костоправ, приходил Гурдлиф. Говорит, ты срочно нужен в госпитале.

– Скажи, что сейчас буду.

– Он уже убежал.

– Папа, я хочу с тобой, – сказала Светлячок.

У нее было что-то на уме. Я взглянул на Озорной Дождь. Та не возражала.

– Идем.

Я не думал, что в госпитале нас ждет что-то столь ужасное, чего нельзя видеть ребенку.

Как только мы вышли, Светлячок остановилась. Вход в госпиталь был в противоположном конце здания. Она сказала:

– Ты ведь понял, что это не наша мать?

– Что? – Я указал пальцем на второй этаж.

– Да, я о ней. Это не мама. Может, считает себя ею, но это не она. Шин и Анко сразу догадались, а ты нет. Наверное, лучше тебе и дальше притворяться, будто не знаешь.

– Не понимаю.

– Папа, я давно заметила: ты видишь только то, что на поверхности, то, что хочешь видеть. А мама говорит, что поверхность – это зеркало.

Урок философии от шестилетней девочки. А страшнее всего то, что она отлично понимает, о чем говорит.

– Поверю тебе на слово. Ты куда лучше знаешь свою мать. Но если это не она, то кто? И почему притворяется твоей матерью? – Я вспомнил загадочный второй ковер, не замеченный никем, кроме Плюхи.

Светлячок пожала плечами:

– Какие-то взрослые дела. У нее ведь куча двойников. – Малявка ухмыльнулась, сообразив, что знает куда больше ближайшего взрослого.

– Верно подмечено. – В Башне творилась всякая чертовщина, так что эта Озорной Дождь вполне могла быть какой-то девушкой из Хонно. – Знаешь, зачем ее подменили?

Она ответила в прежней манере:

– Нет. Я ведь ребенок, мне никто ничего не рассказывает.

Чепуха.

– Подождем и посмотрим, что будет, – добавила она. – Идем, а не то какой-нибудь солдат сильно рассердится, если узнает, что умер из-за того, что ты был слишком увлечен семейными проблемами, которые не в силах решить.