Портрет чудовища

– Ты нашу полицию, что ли, не знаешь? И сами не возьмутся, и другим не разрешат, кто же позволит параллельное расследование вести? – Он услышал, как недоверчиво хмыкнул Витторио, и продолжил с удвоенным пылом: – Вот если обнаружим что-то, тогда, конечно, сообщим куда следует!

– Ну если так…

– А чего раньше времени нервы с ними трепать, разрешения спрашивать, если мы не найдем ничего!

– Тоже верно, – наконец уступил Витторио.

Работа у Витторио была сезонная и заканчивалась как раз в конце сентября. Тот день, когда жена уехала к сестре и произошло несчастье, был его последним рабочим днем, в который он из-за своей «гиперответственности», так называла эту его черту характера Сара, пошел проверить, не валяются ли между посадками забытые ящики и все ли обломленные при сборе персиков ветки собраны и уложены в кучи.

Последнее время он много размышлял о том, что было, если бы он не пошел контролировать фруктовый сад, а проводил бы жену на станцию и посадил ее на поезд – возможно, она спокойно доехала бы до сестры!

«Где вы находились в тот день, когда пропала ваша жена?» – с подозрением спрашивали полицейские, и он был вынужден отвечать, что ходил один среди убранных деревьев. Они даже узнали, что накануне он уже рассчитал всех рабочих и по собственной инициативе решил убедиться, что они оставили все в порядке.

Его проверка превратилась в чудесную прогулку, ведь в горячую пору он совсем не замечал ни красоту бархатистых плодов, ни удивительные живописные изгибы фруктовых деревьев с трепещущими на солнце листьями и думал только о том, чтобы успеть вовремя и с минимальными потерями собрать урожай, который был очень хорош в этом году.

Он взял из дома корзину, которую сплел еще его отец, и собрал в нее с десяток забытых на ветках персиков. На запах тут же прилетела оса и стала кружить над лукошком, и Витторио подумал, что осиного гнезда он так и не нашел. Он уселся в тень, на траву, и залюбовался плодами, как будто увидел их красоту в первый раз. Выбрав один из них, вонзил зубы в нежный розовый бок. Кожица лопнула, мякоть истекла медовым соком, закапала на пальцы. Он ел, смотрел сквозь раскидистые ветви в безоблачное бездонное небо и чувствовал необыкновенный прилив счастья! И теперь, вспоминая тот безмятежный момент, он с ужасом думал, что, может быть, именно в это время убивали его жену.

На другой день, встав с первыми лучами солнца и не забыв захватить гидрокостюм, Витторио отправился на озеро, где его уже ждал Лоренцио. Они вдвоем перетащили необходимое оборудование на моторную лодку, и Витторио заметил, что руки приятеля странно подрагивают.

«Как же он изменился!» – опять подумал Витторио, наблюдая, как тот облизывает и без того влажные губы. Они двинулись вдоль берега, звук мотора далеко разносился по воде, и Лоренцио поморщился.

– Я и весла взял, видишь. – Он показал на два выкрашенных синей краской весла, лежащих на дне. – Когда будем из одной бухты в другую переплывать, лучше по-тихому это сделать.

– Как скажешь, – без возражений согласился Витторио, разглядывая снаряжение.

Они молча натянули гидрокостюмы. Вдруг все мероприятие показалось Витторио бессмысленным. «Но все же нельзя отрицать странного совпадения смертей с появлением чудища, – он пытался оправдать свои действия. – Если бы это была только болтовня местных… но ведь журналистка, которая никогда не была замечена в излишних фантазиях, сама видела этого монстра! А вдруг нам и правда удастся подобраться к убийце, кто бы это ни был!»

Озеро затихло, будто застыло в ожидании чего-то невероятного.

Витторио проверил компенсатор плавучести и пояс с грузом.

– Давай, давай, не тяни! – поторопил его приятель. – Продуться не забудь, – напомнил он.

Каждый определил себе место обследования.

– Встречаемся у лодки через двадцать пять минут и решим по ходу, что дальше делать, – скомандовал Лоренцио.

Витторио первый погрузился под воду с правого борта, Лоренцио должен был нырнуть влево и начать осматривать другую часть озера.

Витторио начал дышать ртом, стараясь делать это равномерно, как их учили. Оглянувшись, он увидел темный силуэт приятеля и летящие вверх блестящие пузырьки. «Ок» – показал он ему и, окончательно успокоив дыхание, двинулся вперед.

Когда они с женой были в Египте, он много раз ездил на дайвинг на Красном море, и всегда его сопровождала Сара, которая, правда, так и не стала обучаться этому экстремальному виду спорта, предпочла маску и обычную трубку. Конечно, кристальную прозрачность тамошнего моря не сравнить с мутной водой озера, но Витторио не ожидал, что она окажется настолько затянутой взвешенными мельчайшими частицами, что видны будут только неясные тени неровного дна и крупных камней.