Портрет чудовища

– Ну зачем же так нервничать! У тебя есть мама, она тебе поможет! – сюсюкающим голосом говорила Пальмира о себе в третьем лице, что окончательно выводило из себя Барбару. Страдальчески улыбаясь, ее мать оглядывалась на проходящих мимо людей, проверяя, заметили ли те ее старания.

– Мученица!

– Святая женщина!

– Да, это же на всю жизнь…

– Но ведь не сдала в спецучреждение, как делают многие!

– Брава![5] – раздавались вокруг тихие голоса.

Барбара злобно скрипела зубами, а Пальмира гордо шествовала по центральной аллее города, толкая перед собой коляску.

Все изменилось, когда Барбара добралась до ноутбука матери. Она лазила по просторам интернета и поражалась его возможностям, пока не наткнулась на сайт знакомств. Там были совсем взрослые тетки и лысоватые толстые мужчины, но она уже поняла, как можно избавиться от одиночества. Идея отыскать друга захватила ее полностью, и когда матери не было дома, она хватала компьютер. «Наверное, такие же сайты есть и для подростков или можно порыться в социальных сетях!» И она направила все свои силы на поиск кого-то, кто мог бы выслушать ее, дать совет или просто поговорить с ней. И вскоре обрела друга.

Он оказался не самым красивым на свете, но для Барбары это было совсем не важно, а то, что он был постарше, даже льстило девушке. Наконец-то в ее жизни появился человек, которому она могла высказать свои страхи, сомнения, боль, поведать о неуверенности и смятении.

Ведь он был так же одинок, как и она, и даже не знал своих биологических родителей!

У нее появилась тайна! И это было так здорово и необычно!

Они говорили обо всем на свете и уже начали строить планы! Но как-то Пальмира, неожиданно вернувшись со встречи, застала дочку за перепиской с Луиджи.

Что тут началось! Однако несмотря на устроенный ей скандал и полный запрет прикасаться к компьютеру Барбара затаилась и смогла выдержать буйство и упреки матери, вдруг обнаружив в себе удивительную твердость характера.

Она знала, что Пальмира не дружит с современными технологиями, и не боялась, что та сможет прочесть ее переписку с Луиджи, но как теперь продолжить общение?.. Девушка настолько привязалась к парню, что без него уже не представляла своего существования. Они уже давно обменялись адресами своего проживания. И, зная, что он снимает маленькую квартирку в Ситру, что не очень далеко от Браччано, Барбара изо всех сил надеялась, что он догадается приехать к ней домой, увидев, что она не выходит на связь.

Конечно, она слышала про разные виды обмана по интернету, но в реальность Луиджи поверила сразу же, ни секунды не сомневаясь, что общается с тем самым парнем, которого видела на фотографиях.

Она много рассказывала ему о своей жизни, не скрывая, что является инвалидом, и не замечая, какая враждебность к собственной матери сквозит в каждом ее рассказе. С появлением человека, которому она могла пожаловаться, Барбара по-настоящему возненавидела Пальмиру. Девочка еле сдерживала злобу, когда мать в очередной раз вывозила ее в город, подтыкала ей под ноги одеяло, с оханьем отвечала на вопросы о здоровье и важно везла инвалидную коляску среди расступающейся толпы. Если раньше Барбара беспрекословно выполняла все требования родительницы, то теперь она крепко задумалась над необходимостью приема всех тех лекарств, которыми ее пичкала мать. Получив поддержку в лице Луиджи, оставаясь одна, она стала ходить по дому и с удивлением почувствовала, что ноги ее стали набирать силу.

Прошло уже несколько дней, а девочке так и не удалось открыть ноутбук. Гнев и ярость закипали у нее внутри и, не находя выхода, превращались в ужасные фантазии, направленные против матери. В тот же вечер Пальмира услышала странный шорох в саду.

– Это что там такое, кто там шарахается? – Она выглянула в окно.

– Наверное, опять лиса забежала, – откликнулась Барбара безразличным голосом. Надежда, что это может быть Луиджи, кольнула под ребра.

– Может, и так… – проговорила Пальмира. – Я в аптеку пойду, заодно посмотрю, что это было.

Барбара сжалась от нехорошего предчувствия. «Только бы Луиджи догадался спрятаться. После всего, что он услышал о моей матери, он должен знать, что показываться на глаза ей нельзя».

Как только родительница скрылась за дверью, девочка тихо проковыляла к окну. Она видела, как мать молча прошлась по саду, направилась к выходу и вскоре замелькала за живой изгородью. Барбара неслышно вышла на крыльцо, спустилась на дорожку. В наступающих сумерках тихо покачивались разлапистые деревья, где-то далеко залаяла собака.

– Луиджи! – громко позвала девочка. – Луиджи! – повторила она уже тише.

Где-то за забором послышался шорох.

– Барбара, ты? Сможешь сюда подойти? – раздался негромкий мужской голос.

Это и в самом деле был Луиджи! Сердце девочки застучало так громко, что она была вынуждена остановиться и глубоко-глубоко вдохнуть бодрящий вечерний воздух.