Портрет Кровавой графини

Она решила действовать по порядку и набрала первый номер. Однако женский голос сообщил, что номер выключен и абонент недоступен. Ладно, набрала второй номер, прижала трубку к уху и прислушалась.

Из трубки вместо гудков полилась заунывная восточная мелодия, потом раздался щелчок, и вкрадчивый голос проговорил:

– Вы позвонили в офис потомственной гадалки, дипломированного специалиста по черной и белой магии Акулины Ловенгро. Если вам требуется защита от сглаза и порчи – наберите цифру «один», если вам, напротив, нужно навести порчу на соперницу или конкурента – наберите цифру «два», если вы хотите приворожить или удержать любимого человека – наберите цифру «три», если вам необходима магическая поддержка в бизнесе – нажмите «четыре». Если у вас имеются претензии к работе нашего офиса или какой-то другой вопрос, не перечисленный в меню, – нажмите цифру «пять» или дождитесь ответа оператора. Оставайтесь на связи! Ваш звонок очень важен для нас!

– Ничего себе! – Надежда с удивлением прослушала эту запись и осталась на связи. Из трубки снова полилась тоскливая мелодия.

Слушая восточную музыку, Надежда думала: зачем покойный Константин звонил по этому телефону? Что ему понадобилось от потомственной гадалки и дипломированного специалиста по черной и белой магии? Насколько она знала Леденцова, он был реалист и не верил ни в какую магию – ни в черную, ни в белую, ни в полосатую.

Надежда так и не пришла ни к какому выводу, когда в трубке снова щелкнуло, музыка затихла и прозвучал профессионально доверительный голос:

– Слушаю вас! Чем я вам могу помочь?

– Я… я хотела бы попасть на прием к… – Надежда замешкалась, не зная, как правильно назвать «специалистку». Но голос в трубке пришел ей на помощь:

– Вы хотите встретиться с Акулиной Артуровной?

– Да-да, я очень хочу с ней встретиться! Она так помогла моему знакомому… буквально спасла его!

– Вашему знакомому? А как его зовут?

Надежда на мгновение замешкалась, но затем решилась:

– Константин… Константин Михайлович Леденцов.

Она рассчитывала, что до гадалки еще не дошла информация о смерти Константина.

– Да, – тут же отозвалась ее собеседница, – у нас был такой клиент. Надеюсь, он остался доволен предоставленной услугой?

– Да, доволен! Очень доволен! Поэтому он и рекомендовал мне обратиться к… к Акулине Артуровне.

– Это очень хорошо. Итак, какая у вас проблема? Какую помощь вы хотите получить?

– Ну… вы знаете… – Надежда сделала вид, что засмущалась, – я не хотела бы говорить об этом с незнакомым человеком… я изложу свою проблему лично Акулине Артуровне…

– Что ж, я вас понимаю. Акулина Артуровна может принять вас… скажем, во вторник, в двенадцать часов.

– Во вторник? – ужаснулась Надежда. – Но это же так нескоро… а нельзя ли как-нибудь пораньше?

– Не уверена… у Акулины Артуровны очень плотный рабочий график… у нее буквально все время расписано… впрочем… возможно, сегодня между шестью часами и половиной седьмого у нее будет окно. Одна клиентка, кажется, не придет на встречу. Она очень извинялась, но у нее семейные обстоятельства так сложились – муж вернулся из командировки. Если вы сможете приехать в это время…

– Я смогу, смогу! – заверила Надежда собеседницу, вспомнив, что ее «семейные обстоятельства» вернутся из командировки через два дня и нужно торопиться. – Продиктуйте ваш адрес, я записываю!

– Адрес? – насторожилась женщина. – А разве Константин Михайлович вам не сказал?

– Да вроде говорил, – замешкалась Надежда, – но я куда-то задевала бумажку, на которой все записала…

– Вот как? – Голос в трубке все еще звучал настороженно, но затем смягчился: – Хорошо, записывайте… Только подробно, и ничего не перепутайте.

Без пяти шесть Надежда подошла к магазину, над дверью которого красовалась надпись разноцветными пляшущими буквами: «Карнавал». В витринах были выставлены яркие маски, карнавальные костюмы, украшенные бисером, блестками и перьями, и крупные фотографии венецианского карнавала.

Надежда вошла в магазин. В нем было полутемно и пахло пылью и столярным клеем. На полках были разложены яркие костюмы, маски и большие нарядные куклы в маскарадных костюмах.

К Надежде сразу подошел молодой парень в черной полумаске и спросил:

– Что вас интересует? Маскарадные костюмы? Могу предложить классический костюм Коломбины или Мальвины…

– Нет, что вы! – Надежда замахала руками, представив себя в короткой пышной юбочке и с длинными голубыми волосами.

– Есть наряды средневековой ведьмы или колдуньи из Салема…

– Да за кого вы меня принимаете? – возмутилась Надежда. – Я что, по-вашему, древняя старуха?

– Извините, – парень потупился, – эти костюмы часто приобретают молодые женщины… впрочем, могу предложить что-нибудь более современное. Есть костюмы киноперсонажей – Малефисента, Черная Королева, фея Карабос, злая колдунья из «Белоснежки»…

– Нет, мне нужно совсем другое! – перебила его Надежда, вспомнив пароль, который ей дали по телефону. – Мне нужен костюм колдуньи Абракадабры…

– Ах, это! – Молодой человек немного поскучнел, однако прошел в самый дальний угол магазина и отдернул черную плюшевую портьеру. – Вам сюда.