Портрет обнаженной

– Еще какое! На зимние каникулы Луиза поехала в Ленинград по туристической путевке, встретилась с моим приятелем и предложила реанимировать идею с портретом. Тот, естественно, согласился. Каретина вернулась, стала искать новую модель. И нашла. Я отказался участвовать в этом проекте, но у нее остался Волков. В марте они приступили к натурным наброскам, и тут выяснилось, что Паша утратил дар «оживлять» картины.

– По моим сведениям, это случилось, когда он вас с Каретиной застал в интимной обстановке.

– Чепуха! Он уже в начале весны не мог творить прежние шедевры. Волкову надо было как-то объяснить Луизе, почему он не может работать, вот он и выдумал историю с адюльтером. Как мужчина мужчине, расскажу один случай. Закрылись мы с Луизой в студии. Пришел Волков, постучал-постучал и ушел. Через час мы вышли, стали садиться в машину и заметили, что он стоит на углу дома напротив и смотрит на нас. На другой день Паша вел себя как ни в чем не бывало. Дар «оживлять» картины пропал у него примерно через полгода после того, как он понял, чем мы занимались в закрытой мастерской.

– Идея с новой студией у Каретиной появилась под воздействием вашего ленинградского знакомого?

– Это ее личный проект. Прошлой зимой мы с Луизой перестали встречаться в неформальной обстановке и виделись в основном в училище. Мне Каретина о своих планах не рассказывала, но о них было нетрудно догадаться: спрос рождает предложение. Я думаю, эротические картины с участием подростков имели бы успех у частных заказчиков.

– Студия, натурщицы, художники – ей же все надо было начинать заново. Одними замыслами картину не сотворишь… Виктор Абрамович, зачем Каретиной набирать натурщиц, если она сама модель от бога?

– Кто ее будет рисовать? Я? Волков? Без нас Каретина – никто. Сама по себе натурщица – это просто красивая девушка, не более. Вам известна история о Боттичелли и Симонетте Веспуччи? Сандро Боттичелли, величайший художник эпохи Возрождения, на всех своих полотнах и фресках изображал одну модель – Симонетту Веспуччи. Все знают Боттичелли, все восхищаются его картинами «Весна» и «Рождение Венеры». А кто-нибудь помнит о Симонетте? Ее имя известно только специалистам-искусствоведам. Разве не так?

– Конечно, нет! Я о Боттичелли впервые слышу, а фамилию Веспуччи где-то встречал.

– Брата ее мужа звали Америго. В честь него назвали два континента.

– Не буду спорить о натурщицах и об искусстве в целом. Я, как вы уже поняли, профан в вашем ремесле. Вот что скажите: ближайшая подруга Луизы, Валентина Шершнева, знала о создании «Голой пионерки»?

– После отравления Кутиковой узнала, до это- го – нет.

– В начале прошлого года вы исключили Шершневу из «Возрождения». Это как-то связано с охлаждением отношений между вами и Каретиной?

– Это Волков запретил ей появляться в студии. Она стала его раздражать. Мы с Каретиной даже не стали разбираться, сказали: «Валя, не мешай Паше работать». И она ушла.

– Теперь самый главный вопрос: вы знаете всех участников вечеринки у Каретиной. Кто из них мог совершить убийство?

– Меня вы не подозреваете? Я в тот день был дома.

– Мы проверили ваше алиби. На вас не падает даже тени подозрения. Так что о ваших воспитанниках?

– Кроме Кутиковой, некому. Луиза, скорее всего, загнала ее в угол, вот и доигралась. Я думаю, дело было так: Каретина нашла подходящего художника средней квалификации и решила по-быстрому разжиться капиталом для создания студии. Связь с моим ленинградским знакомым у нее осталась, так что она могла предложить ему полотно с участием Кутиковой, но уже в новом образе. Например, юной комсомолки. Телосложение у Светы подходящее, опыт позирования есть, осталось добиться ее согласия. Кутикова для вида согласилась и при первом удобном случае избавилась от шантажистки самым радикальным способом.

– Еще вопрос. Вы на Волкова заявление писать не собираетесь?

– Нет, конечно! Вспылил парень по пьяному делу, с кем не бывает?

– Виктор Абрамович, если я настойчиво попрошу вас написать заявление в милицию, вы пойдете мне навстречу? От вас потребуется только заявление, остальное я организую сам.

Осмоловский посмотрел мне в глаза, покачал головой: «Нет».

– Ну что же, на «нет» и суда нет!

– Вы серьезно хотите возбудить дело в отношении Волкова за хулиганство? Зачем? Что он вам сделал плохого?

– Я никогда не целовал руку дающего, но и плевать в нее ни за что бы не стал. У меня свои понятия о порядочности, у Волкова – свои. Я отнесся к нему с сочувствием, даже со следователем повздорил относительно квалификации его действий в отношении Каретиной. И что же в итоге? Оказывается, покаявшись в мелких грехах, он утаил самое главное – свое участие в создании портрета «Голой пионерки». Он вообще о существовании этого портрета не упомянул, а в нем, похоже, ключ к раскрытию убийства Каретиной.

– Не делай добра, не получишь зла! – засмеялся Осмоловский. – С подростками такие истории – не редкость. Ты к человеку со всей душой, а он фигу в кармане держит.

Прощаясь, я сказал:

– Приятно было познакомиться, Виктор Абрамович. Напоследок хочу дать вам дружеский совет…