Портрет покорителя

– А ты, оказывается, не только хитрая, но и совершенно безжалостная машина страстей на службе у Содружества. На Земле, без сомненья, прекрасно представляют, кого именно нужно к нам подсылать. – Хрипло сказал Роберт, все ещё находясь под сильным впечатлением. – Значит, все эти игры «в любовь» и «в дружбу» были специально срежиссированы тобой ради удовлетворения «служебного» любопытства? Похоже, что в этот раз тебя уполномочили на гораздо более жесткий шпионаж, чем тот, которым ты занимался ранее. Теперь ты готов вытряхнуть из нас с Робертой интересующие тебя сведения прямо с жизнью…

– Я никогда не занимался и впредь не собираюсь заниматься шпионажем против или к ущербу вашего государства. Честное слово профессионального разведчика. И я больше не собираюсь, как ты выразился, «вытряхивать» из вас интересующую меня информацию. Но я все-таки настоятельно попрошу тебя добыть её для меня. Очень попрошу… Знаешь, сколько пассажирских и грузовых кораблей Федерации пропало без вести за последний год? А за последние десять лет? И не одного спасшегося или освобожденного, не одного чудом выжившего, даже трупов не обнаруживается! Люди просто пропадают в никуда и навсегда! Задумывался ли ты о такой странности, как та, что в последнее годы в вашем государстве обнаруживается всё больше и больше внезапно прервавших любые информационные связи и полностью обезлюдивших колоний-астероидов?

– Не понимаю, какое дело до этого всего Земле, да и тебе лично? Ведь пока что в пределах Федерации не пропадали ни земные звездолёты целиком, ни даже единичные граждане Содружества. Наверное, даже в самых глухих закоулках Семи Солнц уже знают, что с вашими звездолётами лучше не конфликтовать. Вы нашли нас уже полвека назад и наши дипломатические контакты сейчас крепки как никогда ранее. Вы организовали Миссии у всех наших солнц, ваши корабли стали настолько частыми гостями наших рейдов, что к их мощи и совершенству начали относиться как к чему-то обыденному, только с оговоркой «на то они и земные». Вас уважают и даже боготворят – вы же такие бескорыстные и добрые! А уж как вас здесь любят за ваши безвозмездные «подачки» в технике и медицине, просто слов нет!

– Ты знаешь, как в старину протекали эпидемии болезней? – неожиданно спросил посланец, переводя разговор, казалось бы, на совершенно другую, отвлеченную, тему. И тут же сам ответил: – Эпидемия всегда начиналась с появления источника и формирования первичных путей распространения заражения. Сначала заболевших были единицы, но они быстро передавали эстафету заражения контактирующим с ними, а те, в свою очередь, ещё большему количеству людей, и так далее. Безжалостная болезнь охватывала население и убивала или калечила людей, продвигаясь всё дальше и дальше, захватывая новые селения, города и государства, ширилась и процветала… Очень надеюсь, что пока ещё не поздно обезвредить источник зла и первичных его носителей. Зло не должно расползтись по Чернильной туманности, как допотопная эпидемия! Ты просто обязан помочь, друг!

Тут он покинул барный стул и, уже не глядя на Роберта, стал набирать какое-то задание «подсуетившемуся» кухонному роботу. Через пару минут робот уже «выдал» заказ с весьма изящным «набором» блюд. Эмиль поднял поднос с едой на одной ладони, а вторую ладонь заправски спрятал за спину, ни дать не взять сказочно симпатичный официант из дорогого ресторана при элитном женском клубе.

– Встретимся «У Чудовища», как только нароешь что-нибудь интересное… И пришли мне предварительно письмецо по нашей старой схеме, – сказал он, подмигнув Роберту, все ещё неподвижно сидевшему у барной стойки. – Пожалуй, милая Роберта будет не против покушать прямо в постели. Отнесу ей завтрак и поцелую на прощанье, мне ведь уже пора.

…Эмиль заметил неладное сразу, только слегка приблизившись к верхнему уровню фешенебельного жилого комплекса – апартаменты выгорели полностью, два пожарных флаера уже «добивали» пожар.

– Случайностей такого рода не бывает, – думал Эмиль, направляя машину прочь от места несостоявшейся встречи.

Он распорядился связаться с Робертой, но по всем номерам неизменно отвечали голосовые помощники; рабочий же офис Роберта отозвался нежным человеческим голоском секретарши, которая любезно сообщила, что босс сегодня не принимает, и что он отлучился по неотложным делам. Естественно, все разговоры вел компьютер, использующий подходящий мужской голос из картотеки и задействовавший для звонков адреса и номера местной автоматической связи. После этого опасения превратились в твердую уверенность в том, что свою любовницу он больше никогда не увидит.