Поручик Ржевский или Любовь по-гусарски

Майор заказал лакеям вина и закуски.

— А для меня у вас горничной не найдется? — спросил Ржевский, вытирая усы после пропущенной стопки водки.

— Да ради бога, дорогой мой. Желание гостя для меня закон. Эй, Прошка! — крикнул Котлярский лакею. — Позови Аглаю.

— Дык, спит она, барин.

— Разбуди, от нее не убудет. Скажи, дело к ней есть срочное, радостное.

Через пять минут в комнату вошла лохматая седая старуха в длинной ночной рубахе.

— Вот и вам горничная, поручик, — еле сдерживая смех, заявил майор. — Прошу любить и жаловать.

— Э-э, нет, — скривился Ржевский. — Увольте-с. Я еще не настолько пьян.

Все весело заржали.

— Чё звали-то, батюшка? — спросила старуха, щуря на хозяина подслеповатые глаза. — Прошка сказал, обрадовать меня хотели. — Она облизнулась. — Уж рюмочку-то налейте, старой, коли разбудили.

Со смехом вручив старухе недопитую бутылку, майор прогнал ее из гостиной.

— Кстати, о старухах, — задумчиво обронил граф Долбухин. — Представьте, господа, моя бабка, графиня Аделаида Петровна, на картах сделала себе целое состояние.

Присутствующие недоверчиво переглянулись. Но в их глазах все же появился определенный интерес. Устав от картежной баталии, они были сейчас готовы выслушать любую историю.

И граф Долбухин начал рассказывать, не спеша попивая из горлышка шампанское:

— Отец мой, Меркурий Петрович, однажды в юности крепко проигрался в карты некоему князю Г. А надобно заметить, что мое семейство в ту пору было в долгах как в шелках. Вернувшись под вечер домой, отец во всем признался моей бабке, заявив в отчаянии, что не видит иного выхода, как свести счеты с жизнью. Но та, конечно, его отговорила и на следующий день отправилась к князю.

Князь Г. несказанно обрадовался ее визиту, поскольку был в нее давно и безнадежно влюблен. Когда моя бабка упомянула о долге сына, князь засмеялся и ответил, что простит всё за одну проведенную с ней ночь.

— Вот дурак, на бабку польстился! — сказал Ржевский.

— Графиня в ту пору была еще молода, — возразил Долбухин. — И к тому же весьма красива… Так вот, она обещала князю подумать над его словами, но дать ей на размышления еще три дня. Князь согласился. В ту же ночь графиня куда-то исчезла и не появлялась трое суток.

Когда под вечер третьего дня она вернулась домой, в волосах ее стали заметны седые пряди, а губы были покусаны в кровь. На все расспросы домашних она ничего не отвечала и сразу же отправилась к князю. Она явилась к нему ровно в полночь и предложила ему перекинуться с ней в карты. Князь с иронией осведомился, есть ли у нее деньги, чтобы делать ставки. «Ставкой будет моя честь!» — гордо отвечала она. Князь начал метать. И графиня не только отыграла сыновний долг, но и лишила князя почти всего его состояния!

С той поры она сделалась заядлой картежницей. В карты ей везло, как никому из простых смертных. Она играла так, словно за спиной у нее стоял дьявол. Но при том всегда соблюдала три непременных условия: за карточный стол садилась в полночь, притом в полнолуние и делала за игру не более трех ставок. И не было такого случая, чтобы карта ее не сыграла!

Граф Долбухин умолк, задумчиво уставившись на огонь в камине.

— За вашу необыкновенную бабку, граф! — поднял бокал Ржевский.

Все с воодушевлением выпили. У корнета так дрожали руки, что половину своего бокала он вылил себе за воротник.

— Надо полагать, граф, — сказал Ржевский, — ныне ваша бабка чистит карманы архангелам?

— Отнюдь, она жива. Ей на днях исполнилось девяносто лет. А не далее, чем на прошлой неделе, она выиграла двадцать пять тысяч у барона Чиколинни.

— Так вы узнали ее тайну? — вскричал корнет.

— Увы, с ней невозможно говорить на эту тему.

— Но почему? почему?

— Графиня сразу начинает хихикать и отвечает всякий вздор, вроде того, что, якобы, всегда учитывает расположение небесных планет и их влияние на карты. Юпитер — это, дескать, туз, Марс — король, Венера — дама, Меркурий — валет, Сатурн десятка и тому подобное. Надо только знать, какие планеты играют в какой день. Но на этом все ее откровения заканчиваются, и она умолкает, так что более от нее ничего невозможно добиться. — Граф горестно вздохнул. — как представишь, что она унесет свою тайну с собой в могилу, так, поверите ли, господа, просто хочется волком выть.

— Вегю! — с серьезной миной сказал Давыдов.

— А может, граф, ваша бабушка шулер? — осторожно предположил Котлярский.

Но граф только отмахнулся и в расстроенных чувствах прикрыл ладонью глаза.

— Не верю я в эту чушь, — небрежно обронил Ржевский, катая под столом ногой пустую бутылку. — Кстати, кажется, она живет на Лубянке?

— Нет, с чего вы взяли? На Пречистенке, в конце улицы. А что?

— Да, а что? — подхватил корнет Васильков, подозрительно уставившись на поручика.

— Я думал, мне знаком ее роскошный особняк, — спокойно ответил Ржевский. — Но, видать, ошибся.

Не удовлетворившись этими объяснениями, корнет продолжал настойчиво сверлить поручика глазами.

Допив свою рюмку, Ржевский поднялся.

— Господа, благодарю за компанию, однако, мне пора.

— Может, у меня заночуете, дорогой друг? — предложил Котлярский.