Посланец Сварога

Да, взять в плен самого кагана было бы просто очешуеть как круто. Но, увы, чего нет, того нет. Правда, и без него хватало перспективных вариантов. Нашелся переводчик (что тоже очень ценно для общения), у которого он и поинтересовался, предварительно его растолкав, а куда собственно делся каган, что было непросто, ибо переводчик тоже сильно набрался и накумарился.

– Не знаю… – ответил он, осоловело осмотревшись. – Наверное, к наложницам поехал, они где-то там на острове посреди реки…

– Понятно… А это кто, ты знаешь? – спросил Рус, указав на одного из авар иранского вида в богато выглядевшей одежде.

– Тархан Чагулали…

– А это?

На этот раз Рус указал на узбеко-киргиза-казаха.

– Тархан Джугайрат.

– А этот?

Теперь Рус показал на типичного европеоида.

– Тархан Расен…

– Замечательно.

Рус, улыбнувшись переводчику, резко двинул ему в челюсть, отчего тот вмиг потерял сознание и обмяк.

– Пакуем этих троих, – приказал он, в свою очередь, пакуя свою жертву.

Дружинникам потребовались считаные мгновения, чтобы затолкать кляпы указанным тарханам и спеленать их по рукам и ногам, после чего забросили их себе на плечи.

– В арбу их…

Пленников погрузили в ближайшую колесницу, кои стояли рядом, брошенные в беспорядке.

– Уходим.

Так и пошли, катя чуть поскрипывающую осью арбу за оглобли. Если их кто и видел, то не дергались и не интересовались подробностями. А с чего, собственно, интересоваться? У всех свои дела и чужих вроде как быть не должно. Так и дошли. Сгрузили в лодку пленников и отчалили от берега.

Рус только головой качал в изумлении, не веря в то, что все получилось. Вот так вот просто, пришли, взяли кого нужно и ушли. Без жестоких боев, прорывов с тяжелыми потерями и пафосного превозмогания. Вот уж вправду говорят, что наглость – второе счастье. Где-то на краю сознания даже как-то обидно было. Готовился внутренне к чему-то подобному – и тут такой облом. Рус едва удержал истеричный смешок.

«Это нервное», – поставил он себе диагноз.

На борту, правда, вновь занервничал, ожидая, что в любой момент пропажи хватятся и начнется знатный переполох с поисками. Хотелось тут же отчалить, но нет, все оставалось тихо. А двигаться по реке в ночное время – это стопроцентно сесть на мель, не вписавшись в фарватер, так что приходилось сдерживать свои нервические порывы. Но стоило только забрезжить рассвету, как в воду плюхнулись выдвинувшиеся из портов весла, прозвучали команды, и галера стронулась с места, набирая ход…

25

Погоню заметили ближе к обеду, то есть часам к двум. Гребцам после утреннего рывка требовалось нормально поесть и отдохнуть, ну и просраться как следует, а то, активно гребя веслами, это делать как-то не очень удобно.

Встали, естественно, на северном берегу Маныча и наблюдали за бессильным злобствованием авар. Некоторые даже стрелы пытались пускать, и они даже долетали, но вред принести не могли, так что быстро перестали, ну или командиры запретили расходовать ценные боеприпасы.

Всего преследователей Рус насчитал от тысячи до полутора тысяч человек, две трети из них – савиры, а остальные – легкоконные авары. Из числа тяжелых там человек десять было. Все с парой запасных коней. Поорав, успокоились и тоже принялись за обед и отдых. Кони – твари не железные, им тоже требуется передышка.

Поели, гребцы сделали свои прочие дела, так что пришлось помогать мальцу с черпанием воды, а то он быстро выбился из сил, тягая кожаное ведро с водой для смыва…

Всадники бросать свою затею не пожелали и также двинулись следом, при этом треть отряда отправилась вперед.

– А вот это уже совсем нехорошо… – нахмурившись, пробормотал Рус.

Неизвестно, знали об этом преследователи или нет, может, и знали, как следует расспросив пленников, но где-то посередине на пути к Дону русло Маныча сильно сужается и, что поганее всего, мельчает. В общем, идти там нужно очень осторожно и долго, что делает галеру вполне удобной мишенью. При этом они могли застрять на этом неудобном участке в самое неприятное время, а именно в вечерние часы. В прошлый раз именно там ночевали.

– Клеарх, ускорься до максимума, – приказал Рус, недовольно поглядывая на пустую мачту, ибо ветра практически не было, а тот, что иногда возникал, дул навстречу. – Нам нужно проскочить узость до ночи.

– Гребцы не выдержат такой длительной нагрузки, господин…

– Нужно, чтобы выдержали, Клеарх. Так что если есть какие-то дополнительные средства увеличить гребцам силы и выносливости, то самое время их задействовать.

– Что нам мешает переночевать перед узостью и пройти ее уже утром со свежими силами?

– Вон те ублюдки, – указал Рус на скачущих параллельно галере всадников.

– Но они утром не сделают ничего того, чего сделают при переправе вечером.

– Это ты так думаешь. А если эти сволочи за ночь натаскают в самом узком и мелком месте булыжников. Помнишь, как скребли дном?

– Хм-м, да, господин. Что ж, господин, если вы настаиваете, то я дам гребцам настойки, но должен предупредить, что тогда на следующий день они будут совсем никакие…

– Пусть так, но нас не должны запереть в этой акватории.