После дождя (СИ)

- Нет, не надо возвращаться на старый путь,- проговорил Баэльт дрожащим голосом. Проклятье. Как он раньше не видел таких простейших истин?- Продолжайте идти старым курсом. Люди увидят, что вы трудитесь на их благо. Начните давать им знаки. Робкие и осторожные. Такие, которые не заставят цехмейстеров взбеситься.

Проклятье. Он с самого начала был не на той стороне.

- Ты понимаешь лишь часть вопроса, Баэльт,- Эрнест помассировал виски.- Сейчас в город контрабандно ввозят оружие. Который потом нигде не сбывают. Кто- то готовит восстание, понимаешь? И лишь постоянный контроль над этим даёт мне подобие спокойствия. Я боюсь их. Боюсь протягивать им руку сейчас.

- Протяните - и не пожалеете,- Баэльт подался вперёд, вкладывая с слова всю свою убедительность.- Я же знаю, что вы - не самый плохой человек. Просто протяните им руку, дайте уступок - и они ответят вам благодарностью.

- Или устроят хаос, опьянённые победой,- Эрнест горько покачал головой.- Ты видишь лишь часть проблемы, Мрачноглаз. Возможно, из- за одного глаза,- он измотанно улыбнулся.- Самый лучший вариант - держать власть. Не давать городу упасть в хаос. А уже после моей смерти - или моего ухода - мой приемник должен продолжить мою работу. И я давно бы ушёл. Если бы приемник был.

Баэльт от тихого ужаса едва не завопил.

Как?! Как он мог быть таким слепым?! Неужели он так легко купился на разглагольствования Мурмина и Малькорна?! Неужели он настолько туп, что не заметил всего того, о чём говорил Эрнест?!

Он опустил голову от осознания собственного бессилия и идиотизма. Боги. Как же он ошибся.

- Тогда давайте наведём порядок в городе,- тихо предложил он.- И поищем вам приемника.

Эрнест медленно кивнул.

- Хорошо, что у меня есть хотя бы один верный союзник.

Наверное, тут стоило бы почувствовать стыд. Однако Баэльт не чувствовал ничего, кроме злости на себя.

- Я хочу пустить тебя по следу того, кто собирается раскачать лодку со всеми нами. Что ты думаешь по этому поводу?

- Сделаю всё, что в моих силах,- в этот раз в словах Баэльта не было ни иронии, ни насмешки.

- Я знаю, что сделаешь. Я спрашиваю - что именно ты собираешься теперь делать.

Баэльт задумался.

- У нас есть две зацепки,- начал он, пытаясь сконцентрироваться. Однако волнение было слишком велико, и мысли путались.- Рин и яд. Рин Пляшущая Тень - убийца. Наверное, лучший в Веспреме. Гарантированно убил Гуса. Скорее всего, он же убил и Вигора. На обоих телах нет следов насильственной смерти - кроме пары незначительных синяков. Вигора в петлю повесили уже после того, как накачали ядом. Так что...

- Яд,- кивнул Эрнест.- И Рин. Что с Рином? Ты объявил награду за его голову?

- Да,- Мрачноглаз почувствовал, как по его лицу пробежала дрожь, а брови сами собой хмурятся.- И ничего. Он будто бы растворился. Мой вам совет - увеличьте охрану.

Торговый Судья не выказал испуга. Лишь холодно кивнул и записал что- то в журнал.

- А по поводу яда. Где вы брали тот, что дали келморцам?

- Его изготавливал сам Гус. Рецептура демонски сложна, а приготовление очень опасно. Токсичные пары или что- то такое.

Ютициар прикусил губу, глядя в окно на медленно светлеющее небо, покрытое росчерками дождя.

- Тогда, думаю, есть один человек, который сможет нам помочь. Купер, бывший коллегист- алхимик. Я поговорю с ним. И продолжу искать другие зацепки.

Торговый Судья развёл руками с удивлённым выражением лица.

- Ну надо же! Ты начал что- то делать!

- Думаю...- Баэльт на мгновение замер, накрытый волной осознания и ужаса от того, что собирается сказать.- Думаю, что за этим всем стоит Малькорн.

Эрнест фыркнул.

- Господин Сделай- Всё- Правильно? Нет, Баэльт, он не будет играть в эти игры так. Малькорн - редкий пример соответствия того, что человек показывает и кем человек является. Он не играет так. Я тебе скажу большее - он приходил ко мне. До тебя. Предлагал свою помощь.

- Надо же.

- В обмен на освобождение Альвика.

- О,- Баэльт нахмурился.- И что вы сказали?

- Сказал, что вор должен сидеть в тюрьме. Альвику пока там безопаснее - он сотрудничает со мной. Назвал имя человека, который собирался покупать у него оружие. Взамен я оплачиваю лечение его жене и дочери.

Проклятье. Торговый Судья оказался совсем не тем, кем являл себя. Абсолютно не тем.

- И кто же был заказчиком?

- Рехан лё Шоп.

Баэльт нахмурился и зашевелил губами.

- Наоборот выходит...

- Да, я знаю,- Эрнест усмехнулся.- У кого- то в порядке с самоиронией. По этому следу тебе предстоит пройтись. Но чуть попозже. Сначала - узнать имя урода, который пытается разрушить тут всё.

- Конечно,- Баэльт нервно сжал кулаки. Ему не нравились такие дела - когда нужно искать что- то, имея такие тусклые догадки. Нужно полагаться лишь на удачу и интуицию, а не на логику.- Я найду их.

- Начнёшь прямо сейчас?

- Было бы лучше всего.

- Вот и хорошо. Тогда можешь идти,- и он устало махнул костлявой рукой.

Баэльт двинулся к выходу. Замерев на пороге кабинета, он оглянулся.

Старик полностью погрузился в работу, напряжённо сверяясь с какими- то списками.