После похорон

Дверной проем, о котором шла речь, вел в двухэтажный магазин — магазин, который давно закрылся. За окнами можно было увидеть полный упадок и запустение. Дверь оказалась закрытой, и Джордж постучал. Молодой очкарик с праздным выражением лица открыл ее и уставился на Кроссфилда.

— Простите, — сказал тот, — но мне кажется, что сюда только что вошла моя кузина.

Молодой человек сделал шаг в сторону, и Джордж вошел в помещение.

— Привет, Сьюзан, — произнес он.

Сьюзан Бэнкс, которая стояла на ящике и что-то измеряла с помощью рулетки, с удивлением повернула голову:

— Привет, Джордж. Откуда ты взялся?

— Увидел твою спину. Не мог перепутать ее ни с какой другой.

— Какой ты все-таки умный! Наверное, все спины имеют свое собственное «я».

— И его гораздо труднее спрятать, чем на лице. Прилепи бороду, или сделай накладки на щеки, или измени прическу — и вот тебя уже никто не узнает, если ты встретишься с человеком лицом к лицу; но бойся показывать ему свою спину.

— Я это запомню. А ты можешь запомнить цифру «семь футов пять дюймов», пока я ее не запишу?

— Ну конечно. А это что, длина книжных полок?

— Нет, речь идет об объеме — восемь футов пятнадцать дюймов на три семьдесят…

Молодой очкарик, который переминался рядом с ними с ноги на ногу, осторожно кашлянул:

— Прошу прощения, миссис Бэнкс. Но если вы хотите еще остаться здесь…

— Да, хочу, — ответила Сьюзан. — Если вы оставите мне ключи, я все здесь закрою и верну их в офис, когда буду проходить мимо. Так вас устроит?

— Конечно. Благодарю вас. Все дело в том, что у нас сегодня с утра не так уж много людей в офисе…

Молодая женщина с благосклонностью приняла извиняющийся тон наполовину законченной фразы очкарика, и тот растворился во внешнем мире.

— Рада, что мы от него избавились, — проворчала миссис Бэнкс. — Все эти агенты по продаже недвижимости — зануды. Говорят не переставая, и именно в тот момент, когда мне надо складывать цифры в уме.

— Да, — сказал ее кузен. — Убийство в пустом магазине. Представляешь, как будет интересно всем прохожим увидеть за витринным стеклом тело молодой и прекрасной женщины… Как они все будут на него таращиться, прямо как на золотую рыбку…

— Но ведь у тебя нет никаких причин меня убивать, Джордж.

— Я, например, мог бы получить твою часть дядюшкиного наследства. Если человек в достаточной мере любит деньги, то причины всегда найдутся.

Сьюзан прекратила свои измерения и повернулась лицом к Кроссфилду. Ее глаза слегка расширились.

— Ты выглядишь совсем другим человеком, Джордж. Просто потрясающе!

— Другим? Что ты имеешь в виду?

— Ну, как в рекламе: «Это тот же самый человек, что и на обложке, но после употребления целебных солей Аппингтона».

Женщина уселась на другой ящик и закурила сигарету.

— Судя по всему, тебе действительно очень нужны были деньги старины Ричарда, а, Джордж?

— Ни один человек, если он честен, не будет отрицать, что ему нужны деньги, — отозвался молодой человек беспечным тоном.

— Ты здорово влип, правда? — спросила миссис Бэнкс.

— Тебя это не должно касаться, Сьюзан.

— Просто интересно.

— Ты что, арендуешь этот магазин для дела?

— Я покупаю весь дом.

— В собственность?

— Да. На двух верхних этажах квартиры. Одна была пуста и продавалась вместе с магазином. Из второй я переселяю жильцов.

— Хорошо, когда есть деньги, правда, Сьюзан?

В голосе Джорджа прозвучала угроза, но его кузина не обратила на это никакого внимания. Она лишь глубоко вдохнула и ответила:

— Что касается меня, то это просто прекрасно. Ответ на мои молитвы.

— А молитвы могут убивать пожилых родственников?

И опять Сьюзан не обратила на слова брата никакого внимания.

— Это место просто восхитительно, — сказала она. — Начать с того, что это хороший образчик архитектуры. Из квартир наверху можно сделать уникальное жилье. Потолки украшены очаровательной лепкой, а комнаты в прекрасном состоянии. Нижнюю же часть, которую уже пытались переделывать, я сделаю абсолютно современной.

— И что же это будет? Модное ателье?

— Нет. Салон красоты. Крема для лица. Растительные препараты.

— То есть по полной программе?

— Да, а почему нет? Все это окупится. Всегда окупалось. Просто нужно вложить немного души. Думаю, что мне это удастся.

Джордж с восхищением смотрел на свою кузину. Ему нравились черты ее лица, румяные щеки, полные губы. Довольно необычное, но запоминающееся лицо. Кроме того, в Сьюзан было то странное и трудно определимое качество, которое говорило о том, что она будет успешна.

— Да, — согласился Кроссфилд. — Думаю, что у тебя есть все необходимое, Сьюзан. Думаю, что ты отобьешь свои затраты и прилично на этом заработаешь.

— Расположение просто роскошное — совсем рядом с главной торговой улицей, и машину можно припарковать прямо перед дверью.

И опять Джордж кивнул в знак согласия.

— Да, Сьюзан, ты можешь быть уверена в успехе. И давно ты об этом думаешь?

— Больше года.

— А почему ты не рассказала об этом старине Ричарду? Он бы с удовольствием профинансировал тебя.

— А я ему рассказала.