После потопа

   "Вот и преподобный наш, отец Афанасий из Славьгорода, так говорит. Очистить, говорит, надо землю от бесов в людском облике, чтобы люду православному легче жилось. Воздаяние, говорит, нам за то, что уклонились от путей Господа нашего. А потому исправить надо грехи, нами содеянные, вернуться к богу, а с упорствующими - не церемониться".

   "Куда уж дальше-то церемониться", - снова поддакнул Сергей.

   "За верой нашей - сила", - разгорячился Егор, - "и мы нехристям покажем. Никто судьбы своей не избегнет, нечестивцы. Но мы не крови жаждем", - спохватился он, - "кто покается, да веру не на словах только примет, к Господу и к правде его лицо свое обратит, - тех мы примем, как братьев своих. И воцарится тогда повсюду божья благодать".

   Не отрываясь от разговора, Егор скинул куртку, сапоги, подошел к небольшому деревянному шкафчику, и открыл его ключом. Сергей увидел в шкафу ружейную стойку на три гнезда. Два гнезда были пустыми, а в одном стояла охотничья двустволка. Пока хозяин аккуратно ставил в стойку свой автомат, предварительно отомкнув от него магазин, да отсоединял от пояса подсумок и ножны со штык-ножом, Сергей успел рассмотреть внутренность шкафчика получше. На полочке над стойкой виднелась коробка охотничьих патронов без верхней крышки. "Штук двадцать", - прикинул про себя Сергей. Рядом лежали два запасных магазина к АК, подсумок, и стояли четыре коробки патронов к автомату.

   Сергей был поражен. Оружие сейчас имели почти все. Но обычно у деревенских жителей автоматы были редкостью. Чаще встречались охотничьи винтовки или гладкоствольные ружья. За десяток с лишним лет, прошедших с окончания Последней войны, запасы патронов поистаяли, новых поступлений было мало, да и любая власть (а особенно бандиты, верховодившие во многих местностях) не жаловала владельцев мощного автоматического оружия, нередко конфискуя его. Иной раз автомат мог стоить его владельцу и головы. Впрочем, Калашниковых, как самой распространенной модели, на руках было все же немало, но вот патроны... Полтора-два десятка патронов были нормой, владелец полного запасного рожка мог считать себя богачом. А тут, у какого-то, судя по всему, простого ополченца, - четыре коробки! Откуда такое богатство?

   Тем временем хозяйка проворно накрыла на стол нехитрую снедь и, не произнося ни слова, удалилась в соседнюю комнату. Егор Никитович перекрестил стол и вымолвил:

   "Благослови, Господи, нашу трапезу".

   Сергей перекрестился одновременно с хозяином и принялся за еду.

   Утром их разговор имел продолжение.

   "Смотрю я на тебя", - говорил хозяин, поливая на дворе Сергея, обнаженного до пояса, холодной водичкой из ведра, - "мужик ты вроде крепкий, да и не бестолковый. Чего же ты эту беспутную торгашескую жизнь-то ведешь? Осел бы на земле. Дело это святое, и порядку у земли больше. Жизнь тут открытая, честная..."

   "Так ведь кормлюсь я с торговли", - оправдывающимся тоном откликнулся Сергей, принимая из рук Егора Никитовича полотенце. После секундного молчания, утерев лицо, он добавил - "Земля что. Земли много - бери да работай. Да только одному с пустого места землю поднимать - пуп надорвешь. А в деревнях не очень-то охотно чужаков принимают".

   "А ты к нам иди", - предложил Егор. - "У нас крепких ребят, вроде тебя, привечают. Нам такие нужны, что бога еще не забыли".

   Сергей закончил вытираться и пристально посмотрел на хозяина. Тот слегка улыбнулся, с хитринкой прищурив глаза:

   "Я смотрю, ты с ружьецом ходишь..."

   "Без ружья в нашем деле никак", - спокойно заметил Сергей.

   "И хорошо им владеешь?" - продолжал Егор.

   "При нужде справлюсь. Патроны-то зря палить никак нельзя", - ответил Мильченко.

   "Вот я и говорю - иди к нам", - настойчиво произнес Егор Никитович.

   "К вам... Это подумать надо. Так вот все бросить - и к вам? Серьезные дела с кондачка не решают", - покачал головой Сергей и спросил - "Вот ежели, к примеру, я у вас в деревне решу осесть, какую мне тут жизнь надобно вести будет, а?"

   "Какую жизнь?" - повторил его вопрос хозяин. - "Да самую обыкновенную, по-христиански жить будешь. Приходи перво-наперво к нашему приходскому старосте, - да я сам тебя к нему сведу. Землю тебе дадим, хату пустую найдем, женим тебя, чтоб все по-людски было, а потом и новую хату срубить можно". - Помолчав немного, он добавил - "Само собой, в ратники определим. Дела у нас для ратников много. Ну и, понятно, проверить тебя надобно будет - каков ты в деле, и правда ли ты за веру нашу православную до конца пойдешь. Сам понимаешь, нам ошибиться нельзя".

   "Эх, Егор Никитович!" - в сердцах воскликнул Сергей. - "Надоело мне перекати-полем жить. Ни кола, ни двора, ни жены... Вот вернусь в Город, с долгами рассчитаюсь, да махну пожалуй, к тебе. Уж больно душевный ты человек!" - И добавил уже более жестким, суровым тоном - "А коли до дела дойдет, буду не хуже прочих".