После третьего звонка

— И живу, и работаю. Художник я, — пояснил Крашенинников и начал отпирать замок. — "Ах, Настасья, ты, Настасья, — запел он, — открывай-ка ворота! Открывай-ка ворота, принимай-ка молодца!" Вперед — и с песней!

— Жену Настасьей зовут? — снова обрадовался мужичонка. — Имя хорошее…

— Целина ты неподнятая! — сказал ему Виктор. — Не слыхал, разве, романс по радио? Известный, между прочим…

— Да нет, — втягивая голову в плечи, ответил мужичок. — Не припоминаю… Вроде не слышал… А слова хорошие!

Пристально оглядев его еще раз, Виктор впустил гостя в мастерскую и закрыл дверь.

— Раздевайся и проходи! — пригласил он. — Будь как дома! Тебя как величать?

— Петром, — тихо ответил мужичонка.

— Чудненько! — сообщил Виктор. — У меня так старшего сына зовут. А младшего — Ванькой.

— Богато живешь! — с завистью сказал Петр. — Двух пацанов заимел. Хорошо…

— Еще и дочка имеется, — похвастался Виктор. — Старшенькая, от первого брака. Садись, чего топчешься! Пить будешь? Вон пирог остался…

Крашенинников вынул из сумки бутылку и поставил на стол. Петр с изумлением и безотчетным благоговением и животным страхом осматривался вокруг. С одной стены на него спокойно и ласково смотрела обнаженная женщина, с другой — странные, едва очерченные головы. Всюду валялись подрамники, этюдники, посередине стоял мольберт… Одна большая картина изображала летний глухой лес с таинственным неземным животным на переднем плане.

— Чудно у тебя! — пробормотал ошеломленный Петр. — Никогда такого не видал… Бабы голые… А ты зачем их рисуешь? Я все никак понять не могу, почему все художники так любят их малевать?

— Не малевать, а раздевать, — поправил его Виктор, разливая водку. — Две большие разницы, как говорят в Одессе. Художники, друг, все сексуальные маньяки от природы, соблазнители по натуре и насильники по духу. Пока своего не возьмут, не успокоятся! Богема! Слыхал?

— Не слыхал, — растерянно сказал Петр, бочком присаживаясь к столу. — А ты всегда днем пьешь?

— Не всегда, но часто, — пооткровенничал Виктор. — Ну а ты, дружище, дело пытаешь али от дела мотаешь? Ты чего за мною ходишь, как приклеенный? Узнал, поди?

— Узнал, — еще тише сказал Петр и опустил голову. — Как только увидел… И ты меня тоже признал сразу…

— Есть такое дело, — согласился Виктор. — В два счета! Только из этого факта, приятель, еще ничего не следует. Мало ли кого я в своей жизни узнал на свое горе и несчастье!

Петр в некотором замешательстве помолчал и робко пригубил стакан.

— Пей и ешь! — великодушно разрешил Крашенинников. — Жри на всю катушку, раз пришел! "Тебе — половина, и мне — половина!" Что ты как каменный гость? А чего-то с тобой кореша твоего не видать? Бутылку бы втроем запросто разверстали!

Петр беспокойно заерзал на стуле.

— Толика? — неуверенно спросил он.

— Ну, может, и Толика, уж не помню теперь, — развел руками Виктор. — "Железного дровосека". Наркоты, что ли, он ненароком нюхнул многовато?

— Засветился он, — нехотя объяснил Петр. — Попался на фальшивых накладных в магазине. Говорил я ему: дело опасное! С бумагами лучше не вязаться!

— Это факт! — согласился Виктор. — С людьми куда спокойнее: пришил — и гуляй, Петя! Или Толик! И чего: сидит он теперь, поди?

— Да нет, — так же неохотно ответил Петр. — В одиночке три года назад повесился… Недосмотрели.

— Не дожил, значит, до победы, — сочувственно сказал Виктор. — Прими мои соболезнования… Ишь, бедолага! А на вид таким железным казался! Жаль! Смотались бы мы сейчас втроем на Клондайк, глядишь, золотишка бы себе намыли… Паспорта нынче не проблема.

— Ты про какую победу? — недоуменно спросил Петр.

— Ну, до освобождения, — пожал плечами Виктор. — А ты, я смотрю, туповат, браток, вроде моей второй жены Анны.

Петр вдруг снова заулыбался.

— Имя хорошее, — пробормотал он. — А где она сейчас у тебя?

— А где ей быть? — Крашенинников сделал еще один глоток из стакана и закурил. — Дома, с пацанвой сидит. Меня проклинает. Денег мало, пьяница, развратник — то да се… Давно плешь мне проела. Сам, небось, знаешь, как это бывает. Плохо живем! Мрак!

Петр участливо взглянул на Виктора. Соболезнует…

— Ну, а ты, Петруха, женат?

— Не успел, — пробормотал Петр.

— Вот загнул! Времени не хватило? — удивился Виктор. — Так это быстро делается: раз, два — и готово! Уже весь по уши в дерьме! Полный атас! Нерасторопный ты, брат, как я погляжу. А этот твой, "дровосек железный", Толик, тоже не успел?

— Он успел, — вздохнул Петр. — Жена у него была такая хорошая, Лелей звали, и девчонка махонькая. Не знаю, как они теперь живут.

— Не утешаешь, значит, вдову? — засмеялся Виктор. — Нечуткий ты, Петруха! Слушай, что ты все жмешься, как неродной! Пей и ешь на халяву, вон еды пока навалом! Нелька вчера чего только не наготовила.

— А Нелька — это кто? — осторожно полюбопытствовал Петр.

— Да так, шалава одна, — неопределенно отозвался Виктор. — Шастают тут всякие приблудные… Еще не вечер, но первый тайм мы уже отыграли. Не обращай внимания, мелочи жизни. Ну, а чем же ты все это время занимался, Петро, если даже минутки не нашел, чтобы бабу уговорить? Небось, тоже воровал и по тюрьмам мотался?