Последнее предупреждение

- Вы хотели его убить. Вы ждали смерти от его руки. Если это дружба, то у меня что-то с бейсиком.

- Ты просто не понимаешь.

- Понимаю. А вы просто отказались объяснить. Кто из взрослых сказал, что дети глупые, Бен? Боюсь, что вы - слишком далеки от семьи, чтобы понять истину. Дети просто живут более честно. Я ведь гораздо крепче, чем вы думаете. И разве я заслужил эту ложь?

- Я боялся тебя потерять, - слова, идущие из самого сердца.

- Неужели это - причина для того, чтобы построить свою жизнь на фундаменте изо лжи? Если бы я все узнал - и захотел к нему: вы бы меня остановили? Запрятали бы в клетку - ради моего блага, - и считали, что, завладев телом - выдрессируете душу. Может, у вас бы и получилось. Но кому нужен тот Люк. Люк, изменивший себе? - он покачал головой. - У нас разные дороги, Бен. И... простите меня, если сможете.

- Мне нечего тебе прощать... - эти слова были уже сказаны в пустоту.

Палпатин взглянул вниз на «семейную сцену» и молча, без особого веселья, усмехнулся. Он просто стоял и смотрел, как уходят Хан и Лея, как уходит Люк. А потом - повернувшись, оказался лицом к лицу с Беном Кеноби. Два форсъюзера долго смотрели друг другу в глаза...

- Ну что, ты доволен? - спросил Оби-Ван, признавая поражение. Надежда утекала как песок. Он ждал это уже давно, еще до того, как увидел желтые глаза Императора на галерее... до обвинения Леи. Наверное, и до Мустафара. Горечь - все что осталось ему?

- Конечно, - невозмутимо откликнулся Палпатин. - А ты что ждал извинений и благодарностей? За все надо платить. Ты только сейчас начал это понимать, мой недальновидный враг.

- Разве я мало заплатил?

- Мало, - жестко ответил Император. - Ты просто не понимал, за что тебя наказали. Вот теперь - пожалуй, да. Или - нет? Пояснить?

- Уж будьте так любезны!

- Ты решал за других. Сломал чужую жизнь, - нет! - жизни, в угоду своим идеалам. Нет, четкая структура ценностей - вещь довольно полезная. Признаю - даже если оные ценности мне глубоко чужды. Я ведь понимаю тебя куда лучше этой девочки, - ситх качнул головой в сторону двери, закрывшейся за Леей. - Я тоже не воспитывался в семье - хотя у ситхов все немного иначе, чем в Ордене. Я тоже решал за других. Но - мне хватило ума не злоупотреблять манипулированием.

- С ума сойти, какой положительный дедушка! Послушать тебя, так вся Империя выстроена исключительно на альтруизме и доброй воле!

- Ну что ты, - тон в тон отозвался Палпатин, - альтруизм - это по части джедаев. Но - вот, мне интересно - как же ты светлый рыцарь втиснешь то, что сделал в альтруистические рамки? Только не повторяй, что «сделал это для их блага». Столь старому и эгоистичному ситху, как я, кажется, что, говоря «их», ты имеешь в виду Орден, Галактику, человечество, словом кого угодно, но не конкретных людей. Глобализм - это хорошо. Но - как же с постулатом «жить сейчас»? В мусорный контейнер?

Кеноби не успел придумать ответ: Органа, внезапно очнувшись от невеселых раздумий, обнаружил, что остался в одиночестве. Оглядевшись, он заметил Кеноби увлеченного дискуссией на галереи, и не думая, решил присоединиться к нему.

- Кеноби, - задыхаясь от быстрого подъема, взволнованно проговорил вице-король, - что же нам теперь делать?

Оби-Ван и Палпатин обернулись. Узнав собеседника джедая, изумленный Бейл отступил на шаг назад. Не ожидал. Уж кого-кого, а самого...

- Хороший вопрос, мне тоже интересно, - промурлыкал Император и обернулся к Кеноби, - и что там у нас с дальнейшими планами?

«Попал», - почему-то подумал Бейл, а Сидиус в ответ ему продемонстрировал свою лучшую улыбку, на редкость содержательную.

«Шел бы ты... на Корускант!» - подумал Кеноби так, чтобы ситх его услышал, а вслух сказал:

- Ну, так что, арест отменяется?

- Ну, разумеется, - сладко-елейно промолвил правитель. - Я при всем своем желании не смогу выдумать для вас большего наказания, чем то, что вы накликали собственной глупостью. Потом, мне совершенно не выгодно делать из вас мучеников.

Органа судорожно вздохнул, мысленно соглашаясь. Но джедаи так легко не сдаются:

- Думаешь, ты победил? Сомневаюсь, что ты врал близнецам меньше нашего!

- Не меньше, а по-другому. В этом вся соль. Мою ложь можно простить. А вашу... - тут Палпатин развернулся и, посмеиваясь, направился к выходу.

Органа и Кеноби переглянулись. У них впереди была масса времени для осознания ситхской правоты.