Последнее предупреждение

- Уверяю вас, все оборудование «Девастатора» - исправно. Я лично проследил, - развеселился ситх.

- Тогда, значит, по шлюпке дадут залп.

- Всенепременно, - заверил ее Вейдер. - Но боюсь, что в этот момент все сканеры и другое оборудование кратковременно выйдут из строя.

- Но почему?

- Совершенно случайно.

- Да ну?

Вейдер вздохнул:

- Ну не хочу я никого наказывать за этот побег, и одновременно желаю, чтобы он был удачным. Так что придется вновь удивлять инженеров.

- А разве это не будет необычным: вот такой отказ всего оборудования, кроме одной капсулы?

- Капсулу спишем задним числом. А вашу пропажу объясним той же анормальностью...

- Теперь мне понятно, как рождаются легенды об аномальных квадратах, где случаются всякие странности с оборудованием, и где пропадают люди...

- Ну, частично, может, и поэтому, - согласился Вейдер.

Настроение у него было весьма веселое. Зато вот она была в замешательства. Буря разных эмоций.

- Я не верю. Очень удобно убить при попытке к бегству. И ломать голову не надо, что делать.

С глубоким вздохом:

- Если бы я хотел вас убить - вы бы уже были мертвы. У меня есть соответствующие полномочия.

- Но тогда я не понимаю...

- Я вас предупреждал в самом начале, что вы вряд ли поймете меня и мои мотивы... Но вы отчего-то решили продолжить игру. Спросите прямо. Или забудьте.

«Советую на досуге спросить у Милорда, не предавал ли он Империю», - всплыло в памяти. Линнард сумел удивить ее. Но до Милорда ему далеко... Неужели это еще одно «предательство» Империи? Или более сложная интрига? Скорее второе, ведь Вейдер уже отвечал, что не предаст Императора.

- Вы гарантируете, что если я захочу, то смогу улететь? Что со мной ничего не случится?

- Да, если уложитесь в оставшееся время. У вас менее двадцати пяти минут. Даже если повезет, и лифт будет нас дожидаться - придется поторопиться:

Насмешка? Или ей показалось?

«Где же подвох?»

- Что лежит в основе вашего предложения? Вы мне показываете, как несвободны те, кто управляет Империей? На своем примере? Что вы вынуждены действовать строго по регламенту и не можете превысить полномочия?

- Нет. Я вам предоставляю свободу. А вы, отчего-то не хотите ею пользоваться. А между тем - другим пытаетесь навязать.

- Да вы меня провоцируете!

- Нет. Я всего лишь вас отпускаю.

«И это-то мне и не нравится, - отметила Мон, - все прошлые слова о политическом союзе - обесценились. Очень неприятно, когда тебя второй раз выкидывают как отыгравшую своё куклу. Ситуация изменилась, и Альянс теперь не нужен. После Звезды Смерти народ поддержит любые санкции, и будет аплодировать жестким мерам. Она лишняя, а Палпатин снова победил».

- Да? - съязвила она вслух. - И что вы скажите Императору в свое оправдание? Извини, приятель, у меня внезапно возникли дела - и я совершенно забыл заключенную в шлюпке. А экипаж так же внезапно ослеп и оглох. И что вам ответит на это Палпатин? Ладно, дружище, с кем не бывает?

«Знали бы вы, что он мне уже ответил!» - с улыбкой подумал Вейдер, но проговорил несколько иное:

- Что вам мои проблемы? Вы летите или нет?

- Нет, будьте вы прокляты! - неожиданно в первую очередь для себя выкрикнула Мон. И внезапно осознала, что все ее возражения, все ее подозрения - ни что иное, как нежелание принимать решение. А вернее принять то, что она уже решила: остаться здесь, на этой стороне. На стороне этого человека, ситх бы его взял, который способен пробить ее хваленую выдержку. Неприятное ощущение. Уязвленная гордость и полная растерянность, а что дальше, когда пути к свободе отрезаны. Словно поднесли к лицу зеркало и показали все тщательно замаскированные недостатки.

«Все мои доводы, неверие в благополучный исход побега - ничто иное, как самообман. Это просто желание переложить ответственность на него. Объяснить мое нахождение здесь не собственным желанием, а чьим-то произволом. Но Вейдер не дал мне этого спасительного для гордости заблуждения. Блестящая партия, милорд, которую вы выиграли по всем статьям!»

- Добро пожаловать в команду, - тем временем отвлекая ее от самокритики, церемониально поклонился Милорд, и Мон подумала:

«Иногда проигрывать не так уж и неприятно».

- Вы действительно с самого начала знали, что я останусь?

Темный лорд пожал плечами.

- Я надеялся на ваше благоразумие. А знать всё - невозможно. Мы, по крайней мере, определили ваш статус.

- Чтобы не было недомолвок, озвучьте его, милорд.

Вейдер нажал кнопку активации комлинка и отдал команду: «Приказываю присвоить сенатору Чандриллы статус вип-персоны. Все прошлые санкции отменить». Потом повернулся к ней.

- А кто еще входит в команду? - спросила довольная Мон.

- Все, кто объединился вокруг Палпатина в свое время. Кто взял на себя смелость принимать тяжелые экономические и социальные решения. Имена, думаю, называть не стоит. Вы и так в курсе.

- Введя меня туда, вы должны понимать, что я скорее буду этаким оппозиционным аналитиком, расписывающим свой вектор развития. Как обстоят дела с толерантностью у Императора?