Последнее слово

— Почему ты подумал, что можешь решать за меня, что я хочу, а чего нет?

— Но ведь он действительно тебе мешал!

— Если человек кому-то мешает, это достаточный повод, чтобы убивать его?

— Не всегда, но…

— Не продолжай! Ты сказал — не всегда. Когда же?

Наместник правителя оказался озадачен. Наконец он сбивчиво заговорил:

— Я подумал, что это как раз такая ситуация… Правитель, я не знал, что все это так обернется! И потом, ты же сам решил признаться…

— Это не твое дело, что я решил. Но ты так и не ответил на мой вопрос. Имел ты право лишить жизни Дел-Могана?

Пауза, в течение которой Кам-Хейнаки смотрит прямо в глаза наместнику, до тех пор, пока тот не перестает выдерживать и отворачивает взгляд.

— Я дождусь ответа или нет?

Тар-Мертегис на миг повернул голову и выдохнул:

— Не имел…

— Хорошо, ты все-таки признал это. Ты знаешь, что за кровь нужно платить кровью?

На лице наместника в одно мгновение появились все признаки ужаса:

— Правитель, нет! Я могу еще тебе пригодиться, я искуплю свою вину, не нужно меня убивать!

— Ты жалок, Тар-Мертегис! Нужно уметь встречать смерть лицом к лицу.

— Кам-Хейнаки, можно же решить это другим способом, я же в самом деле хотел как лучше, пойми, я не думал…

— А надо было думать. Те, кто не думает, не могут принести мне пользу. Ты умрешь сегодня вечером. Прощай, наместник Тар-Мертегис!

Голограмма исчезла, и я наконец задал вопрос:

— Хейн, ты в самом деле не имеешь отношения к убийству?

— Ты видел, — Кам-Хейнаки пожал плечами.

— Но тогда почему ты признался на всю планету, что совершил его?

Он поставил бокал вина на стол, повернулся в мою сторону и посмотрел мне в глаза своим пронзительным взглядом:

— Ты действительно не понимаешь, Крам?

— По-моему, нет.

— Они бы все равно мне не поверили. Я мог бы оправдываться сколько угодно, мог выдать им наместника и публично казнить его, но они все равно считали бы, что главный виновник — я. Поэтому я решил не спорить и сразу признать все обвинения. Чего-чего, но этого они от меня не ожидали. Люди ведь знают, что я не привык шутить.

— Это верно.

— Многие меня ненавидят, многие боятся. Но и те, и другие меня уважают. Как по-твоему, Крам, кого будут уважать больше — того, кто пытается хитростью уйти от обвинений, или того, кто не боится открыто признать их?

Мне нечего сказать — его логика совершенна.

— Теперь я понял тебя, Хейн.

— Они думали, что держат меня в руках. Но стоило мне напугать их, и все они в один миг потеряли уверенность. Потому что они знают, что я никогда никого не обманываю.

— Это я знаю! И все-таки ты рисковал, когда пошел на это.

— Да, я рискнул, и я мог проиграть, но я не боялся проиграть, вот что главное. А знаешь, почему?

— Потому что иначе невозможно выиграть?

— Ты отвечаешь не на тот вопрос, Крам. Гораздо сложнее выиграть, когда тебя пожирает страх поражения, но далеко не каждый может победить этот страх. Я — смог, потому что мне нечего терять.

Я посмотрел на Кам-Хейнаки во все глаза:

— Тебе — нечего терять? Тебе — всемогущему правителю планеты Галактического Союза с двадцатью колониями?

Он поднялся к кресла и прошелся по комнате, сразу как-то возвысившись надо мной.

— Это все слова, которые почти ничего не говорят о человеке. Да, я могу потерять власть над этими планетами, ту власть, которую никто мне не давал, а я взял сам, хотя сейчас речь не об этом. Но если такое случится, это ничего не меняет. Ты ведь знаешь, с чего я начинал. Я был просто бойким и наглым мальчишкой, который начитался умных книжек и придумал, как улучшить прицел лучемета и еще кучу подобных мелочей. Сейчас я — всемогущий правитель, как ты сказал. Но ведь тот и этот я на самом деле один и тот же человек. Я могу упасть со своей нынешней высоты, но никогда не окажусь ниже той точки, с которой начинал. Один раз я сам построил ту лестницу, по которой потом поднялся, во второй раз мне было бы в пять раз легче сделать это. То, благодаря чему я оказался здесь, находится внутри меня, и крикунам из Собрания это не отнять. А это место само по себе ничего не стоит. Что же мне терять, Крам?

— Зачем же ты так стремишься к тому, что по твоим словам ничего не стоит?

— А к чему стремишься ты сам? — задал он ответный вопрос.

Я задумался и понял, что Хейн попал в точку. Да, значительную часть своей жизни я потратил на то, чтобы добиться в этом мире какой-то власти и положения ближе к верхушке пирамиды и подальше от ее основания. Конечно, я делал это не без его помощи, но это ничего не меняет. Вопрос в другом — с какой целью я это делал? Ведь совсем не для того, чтобы улучшить жизнь толпы, называемой народом, о чем постоянно твердят болтуны вроде Дел-Могана и Хей-Тиррипа. Причина совсем в другом. Я хотел доказать, что могу подняться туда. Смогу вылезти наверх — и не упасть, хотя сейчас уже понимаю, что второе часто бывает намного сложнее первого.