Последнее воплощение (Путь бога - 4)

Но самым страшным было то, что помимо местных животных и птиц в бассейне виднелись тела людей. Пять человек - четверо мужчин и одна женщина - были вмурованы в вязкую жидкость у самой поверхности. Они были совершенно обнажены, и процесс их "растворения" в бассейне только начался.

- Вот! - прервала затянувшееся молчание сержант Кара. - Это и есть главная святыня Святилища. Не попадайтесь слизнякам живыми. Иначе и вас засунут в этот бассейн.

Кто-то из новобранцев срывающимся голосом добавил:

- Они были еще живы, когда мы их нашли. Вот тот мужчина посмотрел мне прямо в глаза и открыл рот, словно хотел что-то сказать. Но я понял его и без слов. Он умолял о смерти. И я выполнил его просьбу!...

Только теперь Комета заметила раны на телах людей. Порезы, ссадины и ожоги кислотой не были смертельными. Но в голове каждого человека чернела аккуратная маленькая дырочка - след пулевого отверстия. Крови не было, должно быть, ее уже обесцветила или высосала стекловидная жидкость. Комета поняла, почему новобранцы, вышедшие ранее из Святилища, были не в себе. Им пришлось оказать "последнюю услугу" товарищам, попавшим в ужасный плен.

- Что это за растение? - спросила Комета, обращаясь к сержанту.

Кара с заметным усилием отвела взгляд от бассейна и посмотрела на девушку:

- Какая разница? Разве тебе не достаточно того, что ты видишь?

- Зная врага, с ним легче воевать, - сказала Комета.

- Десантники должны побеждать любого врага, даже совершенно незнакомого, - наставительно произнесла Кара.

Комета вынуждена была признать, что подобное утверждение было вполне обосновано. Космическая война велась на сотнях самых разных планет, и на переподготовку солдат к каким-то определенным условиям просто не было времени. Потому-то новобранцам запрещалось что-либо сообщать о слизняках до начала боя. Десантников учили действовать в экстремальной ситуации, когда они должны были либо побеждать, либо погибать. Этот жестокий способ превращал новобранцев в идеальных солдат. Но симпатии Кометы находились, скорее, на вражеской стороне.

Несмотря на то, что она почти ничего не знала о революции на Кси-Лодердолисе, армия Верховного Генералиссимуса вызывала у нее все большее и большее отвращение. Она не испытывала ненависти к людям и нелюдям, которые ее окружали. Неплохие в отдельности существа в целом составляли боевой механизм, служивший несправедливому, злому делу. В предыдущих жизнях Комета считала, что борется за свободу и счастье.

Теперь же она была совершенно уверена в обратном - она сама и другие солдаты служили злу. Армия Верховного Генералиссимуса готовилась к большой космической войне за восстановление жестокой диктатуры в целой галактике.

Комета огляделась, пытаясь понять, разделяет ли кто-нибудь ее мысли. Но все новобранцы, как зачарованные, смотрели на бассейн с увязшими в нем трупами людей. В их глазах разгоралось пламя ненависти и жажды мести. Комета подумала, что координаторы Верховного Генералиссимуса могут быть довольны: скоро в ряды десантников вольются новые убийцы.

- Может, забросать эту гадость гранатами? - предложил кто-то, имея в виду бассейн и росшее в нем дерево.

Сержант Кара равнодушно согласилась:

- Попробуй... Через десять дней тут вновь будет расти точно такое же дерево.

- Как же оно здесь появится?

- Откуда я знаю? Слизняки каждый раз приводят Святилище в первоначальный вид. Сколько бы мы его не разрушали. Так что мой тебе совет - не трать гранаты впустую. Они тебе еще пригодятся.

- Значит, мы покинем Святилище, оставим его слизнякам, а потом будем штурмовать его снова? - не отставал от сержанта новобранец.

- Ну, может, штурмовать его в следующий раз будете не вы, а новая партия новобранцев.

- Но зачем?... - начал новобранец и осекся.

До него, как и до остальных, наконец-то дошел смысл слов майора Стомпера о том, что эта война ведется не для победы. Действительно, перед десантниками не ставилась задача захвата и удержания вражеских укрепленных пунктов. Они сражались ради самого сражения, убивали, чтобы остаться в живых. Приказ командира был для них единственным законом, а неписаные правила "братства по оружию" заменяли мораль.

Внезапно в Святилище послышались далекие выстрелы и взрывы.

- Тише! - прикрикнула сержант Кара на новобранцев и прислушалась.

- На выход! Бегом!

Солдаты развернулись, собираясь выбираться наружу той же дорогой, которой пришли к бассейну.

- Рассредоточьтесь! - скомандовала Кара. - Здесь есть и другие выходы. Не толпитесь в одном месте!

Комета, быстро сориентировавшись, поспешила в ту сторону, где находился лаз, выходивший ближе других к пулеметной башне. Немой, Мавух и еще несколько новобранцев устремились за ней.

Звуки боя быстро усиливались. Вскоре уже можно было расслышать крики людей. Но слов разобрать не удавалось - все перекрывал оглушительный грохот интенсивной стрельбы.

Пригибаясь и прячась за камнями, Комета первая выбралась из лаза и осмотрелась. Увиденное настолько ее поразило, что она даже замерла на несколько мгновений, так что шедший позади Мавух нетерпеливо воскликнул:

- Ну?! Что там?