Последнее задание Гвенди

«Почему корабль «Мария Целеста» показался покинутым, но всё ещё на плаву и под полным парусом? Что случилось с экипажем «Кэрролл А. Диринг»? Нет ничего плохого со способностью Гвенди вспоминать вещи некоторое время; она не думала о «Кэрролл Диринг» с того самого книжного отчёта, который она сделала в восьмом классе. «Никто не знает. И если восьмеро из вас могут хранить секрет, никто не будет знать, почему Винстоун и я решили немного прогуляться по открытому космосу».

«Хммм»,- говорит Кэти. «Быть хладнокровной на этот счёт»

«Я хочу, чтобы ты была».

«Это бы решило две проблемы. Нам бы не пришлось объяснять липкую смерть Гарета Винстоуна, и нам бы не пришлось волноваться насчёт тебя, что ты скажешь некоторые вещи в то время, как…ммм… твоё состояние ухудшается.

«Шарлотта Морган поможет тебе», - говорит Гвенди. «Она убедиться, что ты во главе дебрифинга экипажа, и она нанесёт слой побелки, так сказать, по очевидным причинам. И ещё, конечно, она захочет положить свои руки на эту вещицу уничтожитель».

«Я полагаю, она захочет. Мне необходимо подумать об этом».

Гвенди берёт её руки и сжимает их легонько. «Нет», - говорит она. «Тебе не нужно этого делать».

49

ВЕРНУВШИСЬ ОБРАТНО В СВОИ АПАРТАМЕНТЫ, Гвенди сидит за своим столом, открывает приложение «ЗАПИСЬ» на своём телефоне и начинает говорить незамедлительно. Нельзя терять времени, эффект от шоколадки может начать улетучиваться в любой момент. Но на то, что ей нужно сказать, не занимает много времени. Когда она закончила, она нацарапывает быструю записку. Она прикрепляет её резинкой к телефону и кладёт телефон в конверт. Она начинает закрывать его, затем передумывает и добавляет кое-что ещё. Она запечатывает его и пишет «АДЭШ» на передней части большими печатными буквами.

Затем она отправляется обратно в кровать. Она засыпает с двумя надеждами: больше никаких снов с монстром, который называет себя Бобби, и что, когда она проснётся, её разум проснутся вместе с ней.

50

СОБРАНИЕ ЭКИПАЖА В конференц-зале имеет место в 6 часов утра. Кэти излагает ситуацию с живой краткостью, возможно, с которой Гвенди не смогла бы сравняться теперь, когда эффекты от её шоколадного угощения на позднюю ночь, фактически исчезли. Они славные люди, и они поймут. Они также понимают решение, которое Гвенди предложила, спасёт от больших неприятностей и расходов, и возможных слушаний Сената, где их беспощадно будут «жарить на гриле» на национальном телевидении.

Остаётся только один существенный вопрос, и он исходит от Рэгги Блэка. «Что случится с Винстоуном? Или с тем, что от него осталось?»

«Будет распылен вместе с остальным мусором прежде, чем мы покинем космическую станцию», - говорит Сэм Дринкуотер, и делает всасывающий звук. «Пуф. И исчез».

Никому нет ничего сказать насчёт этого

Когда собрание заканчивается, экипаж становится в своего рода получающую очередь. Каждый из них обнимает Гвенди. Адэш – последний. «Прости меня», - говорит он, в то время как обнимает её. «Ты остаёшься такой храброй всё это время. Ты этого не заслуживаешь, и я так сильно об этом сожалею».

Она обнимает его тоже. «У меня для тебя есть конверт. Мой телефон внутри с посланием для моего отца. Ты его отправишь ему?»

«Это будет честь»

Он смахивает слёзы со своих глаз, но его слёзы-эмблемы его горести и уважения по отношению к Гвенди – парят напротив его лица.

«И я отправляюсь туда, куда ни одна женщина ещё не отправлялась, поэтому не плачь обо мне, Маргентина». Она хмурится. «Это так правильно? Маргентина?»

«Абсолютно», - Адэш говорит. «Абсолютно правильно».

51

На часах 07-30 утра

На космической станции «Много Флагов» имеются шлюзы, один из них на внешнем кольце за каждой из чётных спиц, но Гвенди и Кэти выйдут из «Тяжеловесного Орла», где воздух на вкус затхлый, и три уровня экипажа станции чувствуются заброшенными. Прежде чем надеть костюм, Гвенди кладёт шоколадку себе в рот, ту самую которую она сохранила.

«Полагаю, у тебя больше нет другой такой же как эта, не так ли?» Спрашивает Кэти.

Гвенди раздумывает, пожимает плечами и ослабляет вязь на верхушке стёганой сумки из алюминия, которая стоит на скамейке рядом с ней. Она достаёт шкатулочку с кнопочками. Она кажется унылой сейчас, безжизненной, как будто бы сдавшейся на волю своей судьбы, но Гвенди не доверяет этому. Она нажимает на рычажок, который выдаёт шоколадки. Хитроумная маленькая платформа выдвигается, но на ней ничего нет.

«Прости, Кэти. Иногда коробочка даёт, а иногда – нет».

«Всё понятно. Мне бы, конечно, хотелось бы попробовать одну. С тобой всё в порядке, Гвенди?

Гвенди утвердительно кивает головой. С ней всё очень в порядке. С шоколадом на борту, она ясна как колокольчик. Та женщина, которой пришлось нарисовать «ПРАВАЯ» и «ЛЕВАЯ» на своих перчатках исчезла, но она вернётся.

Или может и нет.

«Что смешного?» Спрашивает Кэти. «Ты улыбаешься»

«Ничего». Но так как что-то ещё требуется для ситуации, она добавляет: «Просто жду с нетерпением мою первую прогулку в космос».

Кэти не отвечает, но Гвенди может прочитать её мысль: Первая и последняя.