Последняя из Лунных Дев

– Ну, привет, – как-то смущенно произнесла Ранна. Она сидела по-турецки на полу в окружении целой россыпи тюбиков с краской и цветных карандашей.

– Чем занимаешься?

– Так сказать, пытаюсь залечь на дно. Прости за вчерашнее. Я не хотела так все взбаламутить и уйти. Просто я… Мне иногда бывает очень тяжело. Но сегодня утром я все же сходила проверить мыло. С виду все отлично. Думаю, немного погодя можем уже вынуть из формочек.

Лиззи рассеянно кивнула.

– Я стараюсь, Лиззи. Правда.

– Я знаю.

– То есть… я уволена?

– Нет, ты не уволена, – бесстрастно ответила Лиззи. – Но нам надо поговорить.

У Ранны сошла с лица улыбка. Протянув руку, она подняла рычажок на плеере, и Дженис Джоплин умолкла.

– Хорошо.

Лиззи присела на край незаправленной постели.

– Мне нужно поведать тебе кое-что о том, что у нас тут происходит. И мне необходимо, чтобы ты меня выслушала и ничего не говорила, пока я не закончу. Можешь ты мне это обещать?

Ранна крепко стиснула губы и кивнула.

– Есть нечто такое, о чем я тебе еще не рассказывала. С тех пор, как я вернулась, я все пытаюсь узнать, что же случилось на самом деле в тот вечер, когда пропали Хизер и Дарси Гилмэн. И хотя приехала я сюда вовсе не за этим, но стоило мне вновь увидеть тот пруд, я поняла, что просто обязана это выяснить.

При упоминании пруда Ранна заметно побледнела. Лиззи чуть помолчала, ожидая от матери какого-то отклика, но, не дождавшись, продолжила:

– Для начала я наведалась к Рэнделу Саммерсу. Он сказал мне, что я зря теряю время, что, по сути, никакого расследования и не было и что мне следует вообще оставить этот вопрос. Но я, естественно, не могла теперь так просто отступиться. Эндрю свел меня с одним частным детективом – бывшим полицейским из Сейлем-Крика, который, собственно, и занимался этим делом. Ты, должно быть, его помнишь – его зовут Роджер Коулмэн.

Ранна слушала ее с пугающей неподвижностью, однако в ответ все же кивнула.

– То, что он мне сообщил, заставляет задуматься: а насколько серьезно полиция отнеслась тогда к расследованию убийства? В частности, сам Рэндел Саммерс? У Коулмэна до сих пор хранятся его записи по этому делу. Сейчас он взялся их просматривать, ища что-нибудь такое, что, возможно, было упущено тогда. А я тем временем понемногу кое-что разнюхиваю сама.

У Ранны приоткрылся рот.

– Ты… что? – еле слышно обронила она.

– Хожу, задаю людям разные вопросы.

– Какого рода вопросы?

– Например, я встретилась со Сьюзен Гилмэн. Мне хотелось узнать побольше о ее муже – о том, каким он был отцом. И не считает ли она, что он сам мог что-то сделать со своими дочерьми. Она так не считает – а вот я в этом не уверена. Я лично нанесла ему визит, и сказать, что он неприятный человек – не сказать ничего.

– Лиззи, почему же ты мне до сих пор ничего не говорила?

Лиззи опустила взгляд на свои руки. Пришло время обо всем честно рассказать. И если необходимо – то и с жестокой откровенностью.

– Я не хотела, чтобы ты… Я опасалась того, как ты это воспримешь. Я не могла допустить, чтобы ты сорвалась с катушек в то время, как я пытаюсь все распутать. На случай, если ты забыла – мы в этом городе не очень популярны.

– Положим, звучит убедительно, – произнесла Ранна после недолгого, но очень глубокого молчания. – Но почему ты рассказываешь мне это сейчас? Что изменилось?

Тогда Лиззи вытащила из-под мышки газету, развернула и протянула Ранне:

– В утреннем номере поместили статью о пожаре.

Ранна пробежала глазами передовицу, и ее ладонь непроизвольно поднялась к горлу.

– О боже…

– Я хотела, чтобы ты услышала об этом от меня.

– Здесь говорится…

– Они подозревают, что пожар мог быть устроен тем, кто хочет помешать мне расспрашивать людей.

Ранна уставилась на Лиззи во все глаза, и на лице ее застыла растерянность, смешанная с паническим испугом.

– Ты мне не говорила о кукле и о записке.

– Это случилось сразу после того, как я съездила поговорить с Саммерсом. И такое совпадение по времени довольно подозрительно.

Глаза Ранны расширились и застыли, а скрещенные руки прижались к груди.

– Питер, Пол и Мэри…

– Они всего лишь пытаются меня припугнуть, чтобы я этого не делала.

– Может, следует все же остановиться?

– Мне необходимо выяснить, что произошло на самом деле.

– Альтея ушла от нас, Лиззи. И этого уже ничто не изменит.

– Я знаю. Но я могу изменить то, что думают о ней люди. То, какой она осталась у них в памяти. И какими они запомнят всех нас.

Ранна замотала головой, плотно зажмурив глаза, точно капризный ребенок, пытающийся отгородиться от родителей.

– Мне все равно, что думают люди. Я не готова пережить это еще раз. – Она принялась покачиваться, словно начиная терять рассудок.

Лиззи потянулась было к ее руке, но вовремя спохватилась. Прикосновение сделает все только хуже.

– Ранна, – произнесла она медленно и четко. – Мне нужно, чтобы ты держала себя в руках. Можешь ты себя контролировать? – Она помолчала, но ответа так и не получила. – Если не можешь, то, может, тебе лучше будет уехать, потому что мне необходимо довести это до конца. Я уже за это взялась.