Последняя из рода Теней

Временами графиня думала, что бесплотная тень способна творить вполне материальные вещи. Иногда предметы в комнате перемещались престраннейшим образом. Но от усталости Ивари не давала себе труда подумать об этом основательно. Сбивало с толку и заклинание порядка, которое каждое утро возвращало вещи на прежние места.

Однажды графине показалось, что она увидела темную руку тени, схватившуюся за ручку соусницы в столовой, когда Ивари чуть было не уронила ее на пол. Графиня списала это на игру света, но отрицать то, что тень стала сильнее, не имело смысла: во сне она была все больше похожа на человека. Казалось, ее яркие синие глаза смотрят прямо в душу, вытаскивая что-то потаенное.

Но Ивари перестала бояться, начиная ощущать тень неотделимой частью самой себя – грубой и низменной частью.

– Он не нужен нам, – категорично заявляла тень, рисуя в воздухе согбенный образ принца. – Слабая магия, слабая тень, дети без тени. Нельзя…

– Глупости, какие дети? – отвечала графиня, в воображении которой отношения с Антуаном не заходили дальше поцелуев. – Я люблю его. Он принц, и у него есть корона.

Ивари объясняла ей очевидные вещи, словно ребенку, но Тень не желала слушать.

– Дети должны быть с тенью, глупая! – злилась она. – Когда ты отдашь мое имя, я все покажу!

Ивари не знала, какое имя она должна отдать. Тени не нравилось ни одно из предложенных. Графиня начинала впадать в бессильное бешенство, и назойливая обитательница ее снов растворялась.

«Опять обиделась, – думала Ивари. – Невелика потеря!»

Ночи и дни приносили усталость. Ее жизнь наполнилась ненавистной магией до самых краев. Если в студенческом городке все было мирно и спокойно и лишь дряхлые швабры периодически начищали паркет в холле общежития, то в учебном здании постоянно что-то случалось.

В крыле теоретической подготовки значились только лекции по магическому праву и редкие выступления Крайна. Остальные занятия происходили в дурдоме. В путеводителе сестры Салема значилось: «На занятия по практической магии одевайся в учебную форму, береги волосы, никаких каблуков и украшений, внимательно читай таблички и следуй всем указаниям». Жаль, что Ивари прочла это после того, как любимое платье было безнадежно испорчено.

Если бы их с Фитоль проклятия подействовали на эту ужасную академию, то от нее не осталось бы и камня на камне. В коридорах «практиков» приходилось двигаться с осторожностью. Каждый день здесь что-то взрывалось, уползало, разливалось, падало и смердело.

Подруги добирались до лекториев короткими перебежками, каждый раз восхваляя Триединую, что не наткнулись на какую-нибудь очередную мерзость. И однажды им представился случай узнать, откуда эта мерзость там появляется.

Девушки всего лишь решили сократить путь и добраться до аудитории через сквозную галерею с уродливыми портретами каких-то неизвестных личностей.

Здесь было пустынно и тихо. Легкие туфельки оставляли следы на пыльном полу. Ивари подобрала юбки, чтобы вконец не испачкать подол. Помещение вывело их в узкий темный коридор, освещенный обычными факелами. Пожалуй, это был повод насторожиться, но они еще слишком мало времени провели в этой дарховой академии. На тяжелых двустворчатых дверях не было таблички, поэтому девушки не могли знать, что держат путь к самой опасной ее части – отделению экспериментальной магии.

Отвратительная зеленая жижа выползла прямо им навстречу из-под двери какого-то кабинета. Огромная желеобразная тварь одним ударом приплюснула Ивари и Фитоль к стене коридора. Графиня чудом не потеряла сознание от страха и одуряющей вони этого жуткого создания. Взъерошенный парень в перекосившихся очках отозвал чудище, ласково именуя его Хорошулей, но вот девушкам было уже не до лекции. Смердящие зеленые пятна облепили одежду и волосы. Ядовито-зеленая жижа была даже под ногтями! Парень бесконечно извинялся, безумного вида преподаватель распекал нерадивого дрессировщика, тварь издавала булькающие звуки, виновато растекшись у двери, но графиню это не сильно утешило.

«Если на пустошах действительно водятся мантикоры, пусть бы одна из них откусила тупые головы этих магов!»

Позже, когда лица и волосы были отмыты, а эмоции от встречи с гадким порождением сумасшедших экспериментаторов поутихли, девушки со смехом решили знакомить с Хорошулей всех, кто будет им докучать.

Практические занятия превратились в мучения. Раньше магия казалась простейшим делом. Без колец с готовыми заклинаниями простые руны могли действовать самым невероятным образом.