Последняя из рода Теней

Ивари опустила глаза, стараясь скрыть страх и замешательство.

Советник прищелкнул языком, и тонконогая караковая кобылка тихой рысью направилась к центру города.

– Что за центр испытаний? – спросила Ивари, не выдержав повисшего молчания. Неизвестность пугала больше всего.

– Лишь повод прокатить красивую сеньориту в своем кабриолете, – светским тоном ответил Крайн и растянул губы в белозубой улыбке. – Вам же нужно было в город? Я решил помочь.

– И часто у вас случаются благородные порывы? – язвительно спросила Ивари, еле сдерживая себя, чтобы не высказать этому негодяю все, что она о нем думает. – Как-то неблагородных я заметила больше.

– Я тут пытаюсь замолить свои грехи, встать на праведный путь, начать жить по заветам Триединой, а вы, жестокая, не верите, – трагично возвестил Крайн, но глаза его смеялись.

Ивари невольно улыбнулась, но тут же взяла себя в руки.

– Что же вы так нахохлились, как обиженный воробушек? – шутливо спросил советник. – Неужели все еще обижаетесь на мой… эксперимент? Или, быть может, вспоминаете тот невинный разговор?

Ивари вспыхнула, но промолчала, пытаясь сохранить остатки гордости.

– Бросьте, Ивари. Можно я буду вас так называть, моя дорогая? Хотя я буду вас так называть, даже если вы мне не разрешите, – смахивая невидимые пылинки с ее накидки произнес Крайн. – Я полагал, что вы отважная сеньорита – студентка боевого факультета! Первая благородная барышня, поступившая в академию магии за последние лет десять, если не ошибаюсь.

Ивари раскрыла рот от удивления.

– Правда? – изумленно спросила она, а Крайн хитро улыбнулся и легонько хлестнул лошадь.

– А если я вам скажу, что в ваших глазах плещется море, в глубинах которого прячутся скрытые сокровища. И что губы ваши словно созданы для поцелуев, а волосы сияют подобно солнечным лучам… И даже ваш вздернутый носик – просто верх совершенства! Быть может, тогда вы меня окончательно простите?

Ивари заулыбалась и тихонько ударила его веером по плечу.

– А вы умеете быть очаровательным, когда захотите, – ответила она, почувствовав себя в своей стихии.

Крайн пристально посмотрел в ее глаза и немного наклонился, почти касаясь ее волос.

– Может, оттого, что я так безумно вами очарован? – с придыханием ответил он, будто всю жизнь играл героев-любовников в каком-нибудь провинциальном театре.

Не выдержав, Ивари расхохоталась и заметила на лице советника такое же веселье.

«Конечно, он тот еще тип, – подумала графиня. – Но, быть может, он понял, как сильно ее задел тогда, и правда решил извиниться? Пусть и таким вот странным образом».

– Так что же привело вас в город? Новые заколки? Срочная необходимость? В чулочках, ленточках, подвязках? – с деланой заинтересованностью спросил Крайн.

Ивари вспомнила, что случилось днем, и настроение стало стремительно падать.

– Или, может, намереваетесь передать шпионские сведения вальдштенской разведке? – вглядываясь в ее лицо, добавил советник.

– Что за глупости! – воскликнула графиня. – Разве я похожа на шпионку? Это совсем неблагородное занятие для сеньориты.

– Если бы мне позволили выбирать, я бы выбрал вас, – ухмыльнулся Крайн. – Рассказывайте, Ивариенна, зачем вам понадобилось выйти в город? Что у вас случилось?

Ивари с деланым безразличием теребила веер и молчала. Мимо проносились витрины модных магазинов, в которые она непременно зашла бы при случае. Может, действительно соврать, что хотела прикупить лент?

– По долгу службы я неплохо умею читать по лицам, – продолжал Денвори. – Доверьтесь мне, может, я действительно вам помогу…

– Не думаю, что могу вам доверять, – мягко ответила графиня и отстранилась, – каким бы милым вы сегодня ни казались.

Советник удивленно поднял бровь и остановил кабриолет. Экипаж подъехал к площади, где располагалась любимая кофейня Фитоль. В центре возвышалась новехонькая статуя действующего короля.

«Н-да, корона стала пристанищем для местных голубей», – подумала Ивари, глядя, как птицы расселись на каменных зубьях.

Мальчишки со свежими номерами «Светского сплетника» бросились к остановившемуся кабриолету, выкрикивая сенсации, но тут же остановились и с ошалевшими от страха глазами кинулись врассыпную.

– Видите, какой я ужасный? Мной пугают местную детвору, – зловещим тоном сказал Крайн. – По слухам, полгорода замучил в своих страшных подвалах. Вряд ли, Ивари, вы совершили что-то похуже этого.

Взяв графиню под руку, советник повел ее в сторону кофейни.

В голове кружились тревожные мысли. Наверное, она слишком мало времени находилась в городе, если до нее не доходили такие слухи. С другой стороны, без семян – ростков не бывает. А вдруг он намерен заманить ее в ловушку? Может ли он знать про ее тень? Впрочем, откуда ему знать, если и она сама о ее существовании не подозревала.

И тут Ивари чуть не задохнулась от возмущения и стыда. Призрачная рука Авейру нахально ущипнула советника за ягодицы.

«Только бы он не заметил, не почувствовал!» – взмолилась Ивари.

Тщетно. И не в характере Крайна было оставить это без внимания.

«Что за ненормальная страсть к неприличной откровенности!»