Последняя из рода Теней

Густой лес обступал со всех сторон, и узкая тропинка, по которой они двигались, все больше уходила во мрак. Узловатые ветви деревьев навевали мысли о страшных чудовищах, притаившихся в лесной чаще. В пристальном взгляде Крайна Ивари чудилось что-то зловещее, словно сама тьма клубилась в его зеленых глазах. Но Денвори, казалось, не замечал ее тревоги, размышляя о чем-то своем. Лицо его при этом сделалось непроницаемым, и девушка не могла понять, что у него на уме.

– Жаль разбивать ваши прелестные иллюзии, милая графиня, но мой интерес к вам исключительно практический, – заговорил советник, сжимая ее локоть. – Впрочем, я уверен, что трезвые рассуждения вам гораздо ближе всякого пафосного лепета. Более того, бьюсь об заклад, вы любите нарушать правила…

Возможно, где-то в глубине души Ивари и была согласна с ним, но слишком уж откровенно неприлично это звучало. Да, она никогда не была поклонницей условностей, которым необходимо было следовать, представляясь каким-то эфемерным существом, чтобы в глазах окружающих выглядеть благовоспитанной сеньоритой. И она ценила ту свободу, которую дала ей академия, – вновь возвращаться под надзор нянюшки и тетушки совсем не хотелось. Но стоило признать, что твердые внушения гувернанток все еще были сильны, и иной раз графиня и сама поражалась, насколько четко им следует.

Как бы ей хотелось, чтобы Денвори не лез ей в душу, а вел себя подобно другим мужчинам: ревновал, как Варимонд, или сыпал комплиментами, как Антуан. Чтобы добивался ее расположения, и Ивари, наконец, получила бы над ним власть. Разнузданное поведение Крайна и его абсолютно нерыцарское отношение задевали Ивари больше, чем она сама могла предположить. И, принимая бесстрастный вид, она надеялась, что не выдаст своей досады.

– Чего же вы от меня хотите? – холодно осведомилась она.

– Самую малость, – вкрадчиво ответил он. – Я хочу, чтобы вы достали мне новые камни.

Денвори внезапно остановился, так что графиня чудом не врезалась в его твердую спину, и наколдовал светящийся шар, размером со среднее яблоко. Казалось, он сделал это лишь для того, чтобы посмотреть в ее расширившиеся от удивления глаза. Но присмотревшись, Ивари увидела, что на лесной поляне, очищенной от расползшегося по деревьям мха, возвышается знакомый истукан в россыпи незнакомых рун. Вот оно что! Он собирается вести ее через портал!

Вспомнились неприятные ощущения, которые испытывала при прохождении через каменный столб. Лучше держаться от них подальше.

В тусклом магическом свете лицо Крайна приобрело какие-то нечеловеческие, пугающие черты, и графиню передернуло. Она кляла свое богатое воображение, заставляющее видеть в советнике чуть ли не самого Темного бога.

– Присядем на минутку, – сказал Денвори, поглядывая на часы. Он ухватил Ивари под мышки, усаживая на какое-то поваленное бревно, словно ребенка.

Хорошо же она потом будет выглядеть с грязным задом!

– Пришло время раскрыть вам правду, поскольку сейчас мне как никогда нужно ваше содействие, – протянул Крайн, располагаясь рядом. – Вы ценный ресурс, дорогая Ивариенна, почти подарок судьбы. Я давно интересуюсь древними, я знаю, где находятся источники золотой пыли, или агиматы, как мы их называем, и планирую раскрыть вам одно из таких мест. Проблема лишь в том, что взять их никто не может.

– Это почему же? – с недоумением перебила Ивари, отбрасывая мысль о том, что он назвал ее «ресурсом». Она уже почти привыкла к его грубостям.

С возможностями советника люди короля могли бы нарыть себе камней по всей стране, при чем тут она?

Денвори на минуту задумался, вытаскивая ароматную сигару. Короткая вспышка, и в дымной темноте заалел ее зажженный кончик, наполняя воздух запахом дорогого табака.

– Из всех ныне живущих, лишь вы могли удерживать агимат без всякой защиты и не потерять рассудок, – объяснял советник. – Многие до вас пробовали, большинство, конечно, не по своей воле. Крупные агиматы способны сводить с ума и на расстоянии, обычным людям не подступиться, – Крайн на мгновение замолчал, выдыхая клубы остропахнущего дыма. – Каторжники, убийцы… Таким образом был добыт тот маленький камушек, который вы видели. Да и то, скажем так, чистая случайность позволила нам получить и сохранить его. Конечно, мы изучили нашу находку вдоль и поперек, нашли способы ослаблять и даже блокировать его влияние специальными артефактами. Но в тех местах, где можно обнаружить такой камень, никакие наши защиты не действуют. Все, кто находился рядом слишком долго, теперь в приюте для душевнобольных: случайные люди, наткнувшиеся на останки древних городов, или дети, которых не удержишь от приключений… Им уже нельзя помочь.

Крайн наклонился к застывшей графине, и ей вдруг подумалось, что он похож на большого наглого кота, которого так и тянет пнуть, да посильнее.

– Но вас агимат принял, – Денвори улыбнулся, но глаза его оставались холодными. – Мало того, вы вели себя иначе. Вам он явно нравился. Уж поверьте, я видел слишком много подопытных, с которыми случались припадки от одного прикосновения к источникам пыли…