Последняя из рода Теней

Ивари не знала, сколько времени они простояли в напряженном молчании, но ей казалось, что прошла целая вечность. Лицо Крайна выглядело задумчивым, он то и дело поглядывал на часы, словно они не просто так торчат в лесной глуши, понапрасну растрачивая время. Но ей не хотелось лишний раз говорить с ним. Стоит ему сказать хоть слово, и ее решимость попросту растает, не справившись со злостью, закипающей в груди.

Уже совсем стемнело, густые облака, облепившие небо, рассеялись, и мириады мерцающих звезд осветили мрачную тьму. Низко, словно пытаясь коснуться верхушек деревьев, повисла луна.

«Кроваво-красная», – в суеверном ужасе подумала Ивари и тут же осенила себя знаком богини, отвращая зло. Ведь, как известно, в такие дни Триединая отворачивает взор от своих детей.

Крайн, заметив ее жест, удивленно приподнял бровь, но промолчал. Он еще раз поглядел на часы и тихо сказал: «Нам пора».

Но Ивари не обратила внимания на его слова, в оцепенении уставившись на багряные разводы, покрывшие ночное светило. Дурные предчувствия растревожили душу.

«Это плохой знак», – думала она, когда Денвори уверенно взял ее за руку и повел к порталу. Лицо советника казалось безмятежно-спокойным, словно его вовсе не тревожат всякие предзнаменования. И Ивари на ватных ногах послушно следовала за ним.

И только приблизившись к каменному истукану, она заметила, что руны на нем еле заметно поблескивают красноватым светом, словно сама кровавая луна отражается в нем. Графиня отшатнулась, но Денвори, обхватив ее за талию, заставил подойти ближе.

– Не бойтесь, Ивари, я уже проверил этот камень, – нетерпеливо сказал он, – в нем нет почти ничего необычного, кроме того, что портал тут открывается лишь в особые дни. И сегодня один из таких дней.

– Дурной знак… – прошептала Ивари, делая шаг назад.

– Да перестаньте вы трястись, как испуганный кролик! – нетерпеливо отмахнулся Денвори. – Никогда бы не подумал, что вы верите во всякие глупые приметы…

Но Ивари не слишком успокоили его слова. Где-то в глубине души графиня понимала: назад дороги нет и нужно перестать искать поводы для побега. Преодолеть свой страх. У всего есть цена, и ей назначили именно такую. Придется заплатить: она достанет камень, и их пути с Крайном навсегда разойдутся.

Советник взял ее за руки. Его ладони приятно согревали озябшие пальцы, а взгляд сделался серьезным.

– Должен предупредить вас, этот портал выдает временны́е искажения. Говорю на тот случай, чтобы вы не пугались.

Ивари никогда не слышала о таком, а потому окинула советника недоверчивым взглядом. Неужели опять подшучивает, пользуясь ее невежеством? Как такое вообще может быть?

– Да-да, вы не ослышались, – кивнул Денвори, – при переходе время может меняться. Обычно в пределах часа. Так что, оказавшись по ту сторону, мы потеряем десяток минут своей жизни. Легкий побочный эффект от быстрого переноса. Чем дальше перенос, тем больше искажение. Это чтобы вы знали, и лишний раз не трогали незнакомые порталы.

«Он считает меня совсем безнадежной идиоткой? – со злостью подумала Ивари. – Да я в жизни к ним подходить не стану! Мало мне экспериментов?!»

– Вы не волнуйтесь, магистр Этьен проведет вас в академию во сколько бы вы ни вернулись, – усмехнувшись, добавил Крайн, неправильно истолковав ее возмущение.

И, не дав Ивари опомниться, обхватил ее за плечи, утягивая в кровавую темноту портала.

Она помнила свой прошлый переход. Пугающую пустоту и яркий свет жизни где-то впереди. На этот раз все было иначе.

Ивари чувствовала, как расслабились мышцы Крайна, открывающего путь в безвременье, в котором они словно зависли на какое-то мгновение. В голове шумело, а глаза накрыло темной пеленой. Ивари чувствовала, как призрачная рука Авейру, кажущаяся здесь такой реальной, тянет ее куда-то:

«Он не видит, но ты можешь, – прошептала тень, – просто смотри, я помогу… Я нужна тебе…»

Пальцы Авейру коснулись лба, и Ивари увидела, как мириады тончайших нитей, окутавших все вокруг, расползаются бесконечной паутиной, уходящей в никуда. Казалось, стоит потревожить одну из них, и навеки останешься здесь, запутавшись в этих сетях, словно птица, попавшаяся в силки.

Рядом был Крайн, казавшийся в этом месте слабым призраком себя реального, и тень, обретающая жизнь прямо на глазах. Перед Ивари было лицо Каролины Фриман, лицо, которое когда-то принадлежало ей, – повзрослевшее и почти забытое. В руках тени была нить – яркая и прочная, словно сталь. Выход был совсем рядом, стоит лишь коснуться ее…

«Я стала сильнее, – сказала Авейру, и Ивари увидела, каким злым предвкушением наполнился ее взгляд. – Мы можем оставить его здесь, и никто никогда не узнает… Тогда нам не придется доставать для него агимат».

– Я не убийца, – отрезала Ивари. – Ты с ума сошла?!

Тень ухмыльнулась.

– Он использует нас, не верь ему!

– Я и без тебя это знаю. И сама буду решать, – отрезала Ивари.

Она легко прикоснулась к нити и почувствовала тепло, исходящее от нее. Какое-то шестое чувство подсказывало, что нужно делать.