Последняя из рода Теней

– Я совсем забыл, насколько мало вы интересуетесь своими древними предками, – не без ехидства заметил Крайн. – Что ж, придется немного просветить вас. Как же не развлечь милую даму занятной историей?

Ивари в ответ лишь презрительно фыркнула.

«Вот еще, слушать старые легенды в исполнении этого лживого шантажиста!»

Крайн усмехнулся, словно все происходящее его сильно веселит и они не бродят тут в потемках по старым развалинам.

– Вижу, я вас уже развлекаю, – беззаботно продолжил он. – Что ж, я все-таки расскажу вам сказку на ночь. Правда, немного иначе, чем пишут в детских книжках. К примеру, если уж говорить откровенно, вовсе не артего вели друг с другом войны, а пришлые поселенцы решили захватить для себя богатства этого края. Естественно, коренным жителям пришлось защищаться. И вполне успешно. Люди древней крови обладали магией, а прибывшие завоеватели – лишь многочисленной армией. Но что могут люди с мечами против сильных магов?

Ивари равнодушно пожала плечами. Ей не слишком хотелось слушать Денвори, но его бодрый голос, казалось, отгоняет мрачные мысли и холод старой магии, от которого, кажется, леденеет душа.

– Ничего они не могут, моя любознательная графиня, – снисходительно ответил на свой вопрос Денвори.

Он сделал паузу, словно давал графине время поразмыслить над его словами, и Ивари подумала, что ей будет все же интересно послушать версию Крайна.

– В общем, победа была в руках артего, – продолжал советник, – но тут случилась катастрофа. Летописи не рассказывают, какая именно. Тут уже лишь предположения. Быть может, это было извержение вулкана или землетрясение, падение метеорита, наводнение – только Триединая знает, что произошло. Однако все это вызвало сильные магические возмущения в источниках. А артего, как я уже говорил, были магами, и это не могло не отразиться на них. Вам наверняка говорили, что лучше держаться подальше от бушующих источников?

Ивари никогда ничего такого не говорили, но она не призналась бы в этом Крайну. Он и так считает ее дурочкой! А потому графиня лишь с умным видом кивнула, обещая себе узнать ответ на этот вопрос. Но Денвори словно прочел ее мысли.

– Бросьте, Ивариенна, я вовсе не намерен вас экзаменовать, – с улыбкой сказал Крайн. – Смерть рядом с нестабильным источником считается одной из самых мучительных для мага. Избавлю вас от подробностей, могу лишь успокоить: их нынче мало, а те, что остались, со временем иссякнут. Но об этом мы поговорим в другой раз.

Денвори в задумчивости вытащил сигару, явно не замечая скептичного настроя Ивари. Она вовсе не намерена в дальнейшем иметь с ним какие-либо дела и тем более обсуждать проблемы с источниками. Вообще какие-либо проблемы.

Крайн остановился и взял Ивари за руку, привлекая ее внимание.

– Мы уже почти на месте, но я все же хочу, чтобы вы полностью узнали эту историю, – серьезным тоном сказал он. – Как вы уже догадались, многие артего погибли из-за разбушевавшейся магии, другие же были похоронены под завалами разрушенных городов. И выжившим не оставалось иного выбора, кроме как заключить союз с врагом. Взамен артего пообещали самое ценное, что у них осталось, – магию. Считается, что именно они пробудили в своих бывших врагах ту искру, которая дает силы сегодняшним чародеям. Не во всех, лишь в избранных. Именно с такими людьми заключали браки женщины древней крови, на таких женились их мужчины. Какое-то время два народа жили в хрупком мире.

Крайн зажег сигару и с удовольствием затянулся.

– Я говорил о случайности, которая все погубила, – напомнил он, защелкивая портсигар. – В то время открылся рынок плинийских рабов. Кажется, ваша нянюшка как раз плинийка, если не ошибаюсь?

Ивари утвердительно кивнула, заинтересованная тем, при чем тут могут быть плинийцы и ее нянюшка.

– На двух кораблях, на которых прибыли рабы, началась эпидемия мышиной лихорадки. Болезнь совсем неопасная, уверен, вы, как и большинство людей, благополучно переболели ею в нежном возрасте.

От воспоминаний об этой напасти Ивари захотелось почесаться. Нестерпимый зуд и мелкая сероватая сыпь по всему телу. И нянюшка, обмазывающая ее мерзкой коричневой жижей. И это в день рождения! Пришлось прятаться от гостей в чулане…

– Никто и не думал об опасности, только вот оказалось, что для артего эта болезнь страшнее черной кроспы. Никого из чистокровных представителей древней крови она не пощадила. В живых остались лишь дети от смешанных браков. Полукровки. Вероятно, вы, Ивариенна, дальний потомок кого-то из них.

– К чему вы мне все это рассказали? – с недоумением спросила графиня, глядя, как впереди сквозь туман проступают очертания высоких каменных ворот.

– Я подкупаю вас информацией. Кто знает, быть может, придет время, когда вы будете жаждать моего общества и моих историй, – подмигнув, ответил советник. – Ведь некоторые знающие люди полагают, что именно от таких, как вы, зависит магия нашего мира.