Последняя из рода Теней

Графиня оглянулась на удовлетворенно-сосредоточенное лицо Маретти, которая вершила сейчас оскорбительнейшую из иллюзий. Ивари зашлась от смеха и со злорадством заметила, что даже безразличная ко всему Олененок не смогла сдержать улыбки.

Лицо Нетты напоминало карикатурную маску: нос пятачком, раздутые красные щеки и тройной подбородок. Но и этого Фитоль было мало! Голову новоявленной хрюшки увенчал парик с пушистыми розовыми кудряшками. Дорогой наряд Нетты дивно сочетался со всем этим безобразием.

– Герцогиня Свиноматка! – прокричал какой-то парень не слишком благородной наружности, и студенты со свистом принялись скандировать новое прозвище.

К радости Ивари, как раз этот момент выбрал Варимонд, чтобы появиться в столовой. С протяжным всхлипом униженная Нетта Рамис выбежала из зала, грубо толкнув плечом согнувшегося от смеха герцога. Насмешка бывшего жениха, по-видимому, стала последней каплей.

«А Лайда осталась, – с отвращением подумала Ивари, – хохочет тут вместе со всеми, подлая крыса!»

Фитоль весело подмигнула графине и взяла ее под руку. Пора было покинуть поле битвы.

– Мне кажется, она никогда нас не простит, – шепотом сказала Ивари, наклоняясь к подруге.

Нетту было даже немного жаль.

– Зато Арлезот Султан это должно понравиться, – беззаботно ответила Маретти, – Не красная пыль, но тоже ничего.

Глава 17

Приглашение

Следующая неделя в академии пролетела быстро, но совсем не продуктивно. Принц отбыл во дворец развлекать послов, а потому Ивари не имела возможности перед ним покрасоваться. Но графиня уже начинала к этому привыкать. А заодно и к своей комнате, казавшейся ей теперь очень уютной после утомительного дня занятий, к завтракам в компании Фитоль и своей неожиданной свободе.

В субботу Ивари уже по привычке ожидала мерзкого звонка магприемника, который, по обыкновению, голосил на рассвете.

В расписании значились лекции для всего курса, и графиня не понимала, к чему эти утренние завывания. Ее поселили не в ту комнату? Или настройщики что-то перепутали?

Каждый раз, накрывая голову подушкой, она давала себе обещание разобраться с этим беспределом и благополучно засыпала под гадкий вой. Позже, проснувшись к завтраку, она забывала о магприемнике, озабоченная насущными проблемами. Главной из них была тень.

С ней творилось что-то неладное, и Ивари смутно догадывалась о причинах. В накопителе, который выдал ей Ревал, было полно магии – ровно как в тот день, когда она прибыла в академию. Камни на амулете ярко сияли, словно разрядки не происходило. Вероятно, тень больше не питалась ее резервами. Неужели она насыщается за счет повышенного магического фона академии, как те же ночные феи?

Временами графиня думала, что бесплотная тень способна творить вполне материальные вещи. Иногда предметы в комнате перемещались престраннейшим образом. Но от усталости Ивари не давала себе труда подумать об этом основательно. Сбивало с толку и заклинание порядка, которое каждое утро возвращало вещи на прежние места.

Однажды графине показалось, что она увидела темную руку тени, схватившуюся за ручку соусницы в столовой, когда Ивари чуть было не уронила ее на пол. Графиня списала это на игру света, но отрицать то, что тень стала сильнее, не имело смысла: во сне она была все больше похожа на человека. Казалось, ее яркие синие глаза смотрят прямо в душу, вытаскивая что-то потаенное.

Но Ивари перестала бояться, начиная ощущать тень неотделимой частью самой себя – грубой и низменной частью.

– Он не нужен нам, – категорично заявляла тень, рисуя в воздухе согбенный образ принца. – Слабая магия, слабая тень, дети без тени. Нельзя…

– Глупости, какие дети? – отвечала графиня, в воображении которой отношения с Антуаном не заходили дальше поцелуев. – Я люблю его. Он принц, и у него есть корона.

Ивари объясняла ей очевидные вещи, словно ребенку, но Тень не желала слушать.

– Дети должны быть с тенью, глупая! – злилась она. – Когда ты отдашь мое имя, я все покажу!

Ивари не знала, какое имя она должна отдать. Тени не нравилось ни одно из предложенных. Графиня начинала впадать в бессильное бешенство, и назойливая обитательница ее снов растворялась.

«Опять обиделась, – думала Ивари. – Невелика потеря!»

Ночи и дни приносили усталость. Ее жизнь наполнилась ненавистной магией до самых краев. Если в студенческом городке все было мирно и спокойно и лишь дряхлые швабры периодически начищали паркет в холле общежития, то в учебном здании постоянно что-то случалось.

В крыле теоретической подготовки значились только лекции по магическому праву и редкие выступления Крайна. Остальные занятия происходили в дурдоме. В путеводителе сестры Салема значилось: «На занятия по практической магии одевайся в учебную форму, береги волосы, никаких каблуков и украшений, внимательно читай таблички и следуйвсемуказаниям». Жаль, что Ивари прочла это после того, как любимое платье было безнадежно испорчено.