Последняя из страны Лета

– Согласен, но разве твои предки столь могущественны, чтобы уметь сжигать всё на своём пути, подобно лесному пожару?

– Нет, – отозвалась я смущённо. – Прости меня. Это было грубо.

– Я понимаю причины такого поведения. Ты изо всех сил стараешься не показать, как растеряна, – сказал он. – Уверен, обычно ты куда более нежная и миролюбивая.

– Обычно я незамужняя. Мне придётся спросить ещё раз, Йан: уверен ли ты в своём выборе? Я никогда не была нежной, и послушной не стану…

Я врала, и эта ложь обжигала. Нет, так нельзя. Только не с ним, ведь он говорил правду.

– Мой выбор мы больше не обсуждаем, – сказал мужчина.

– Но разве твой брат…

– Он одобрит тебя. Наши вкусы во многом совпадают.

– Ты меня не знаешь!

– Узнаю. Нам не нужна игрушка, Нуала, мы уже не любопытные пареньки. Нам нужна супруга, которой можно доверять. Ульф предпочёл бы всё взвесить, не полагаясь на первое впечатление, я же действую импульсивно. Ну и твоя красота сыграла не последнюю роль. Кому же не хочется заполучить в жены подобное великолепие?

Я напряженно сжала край ванны.

– Красота ничего не стоит. Моё проклятие, вот что реально.

– То, что предлагаем мы, тоже.

– Что?

– Двойной брак. Для тебя ведь это – основная причина тревоги?

Я не ответила, пытаясь собраться с силами и не расплакаться.

– Возможно, Ульф даст тебе то, чего никогда не дам я, а я дам то, чего не сможет дать он, – продолжил Йан. – И участь твоя не так и ужасна. Продолжим купание и не будем больше возвращаться к этой теме.

Я не посмела возразить.

  Нужно тщательнее прятать страх. Я должна принять свою судьбу, или будет хуже. Уж лучше муж, который пытается помочь мне освоиться в новой роли, нежели равнодушный и холодный. К тому же Йан был отнюдь не уродом, и не стариком, и даже не сумасшедшим… Почему судьба преподнесла мне этот подарок? А вдруг то вовсе не радость была, а очередное, самое сложное в моей жизни испытание?

Йан поднялся, и я отвела взгляд. Мыла, терла, но как будто управляла чужим телом. Руки были ватные, сердце с силой билось о грудную клетку. Как-то девушки обсуждали, что у высоких и мощных мужчин не всегда большое естество, но мой нежданный муж оказался большим везде… Я готова была рвануть прочь, видя, что мои прикосновения действуют на него вполне естественным образом. К тому же Йан наблюдал за мной, и был спокоен, несмотря на заметное возбуждение, и это окончательно сбило меня с толку.

– Дальше, пожалуйста, мойся сам, – выговорила я. – Принесу ещё полотенце… И ещё мыло. И… и приготовлю постель.

– Хорошо, – кивнул он, и я, поклонившись, быстро вышла.

Пока что это купание было самым волнительным, будоражащим событием за последние пять лет. И я понимала, что вряд ли ночь завершится спокойным сном. В городе все новобрачные спали в одной постели, и муж имел право в первую же ночь овладеть женой. Йан вряд ли отложит супружеские обязанности напотом, и я старательно гнала прочь мрачные мысли.

Детство было погублено вечность назад, юность давно прошла. А теперь я потеряю и чистоту. Я надела длинную, плотную сорочку, расплела косу и расчесала волосы, как того требовал обычай. Потом, рассердившись, снова сплела пряди и заколола их высоко на макушке.

– Итак, одна постель на двоих, – сказал, заходя в комнату, Йан. Он обмотал полотенце вокруг бедер, но оно едва держалось, и я посмотрела в сторону. – Отлично придумано. Если с человеком неприятно даже лечь рядом – о каком супружестве может идти речь? Проверим.

– Проверим, – прошептала я. – Но сначала я должна тебя перевязать.

Мужчина не сопротивлялся. Пока я готовила склянку и тряпицы, он сбросил полотенце и надел короткие нижние штаны. Слава богу! Теперь от него пахло тревожно и волнующе. Резковатый мужской запах, уже не сладкий, но всё ещё древесный.

– Вот так. Не больно?

Он даже не потрудился ответить, и я нахмурилась. Нашла, о чем спрашивать! Для него это наверняка жалкая царапина.

– Готово. Удобно?

Йан кивнул, не сводя с меня взгляда.

– Почему убрала волосы? Распусти, я хочу увидеть их.

Снова приказ. Снова я должна подчиниться. Я вытащила простые шпильки, и белое золото рассыпалось по плечам, нежными завитками упало на грудь, плащом укрыло спину. Года три назад я ещё мечтала встретить своего единственного, которому понравится не только внешняя, но и внутренняя моя красота. Тогда я ещё верила, что он существует, и когда-нибудь найдёт меня, спасёт от постоянных унижений, боли и одиночества. Его пленительный образ долго преследовал меня, пока не был изгнан даже из снов постоянной необходимостью строить из себя ту, кем я не являюсь. Я научилась носить маски, и чувствовала, что вскоре потеряю себя настоящую, но иного выхода не видела. Страхи окрепли после встречи с пожилым чудаковатым колдуном, который едва не стал моим мужем. Тогда-то я и надела самую прочную маску, за которой спрятала своё прошлое. Тогда погибли мои светлые нежные грёзы и вера в то, что каждый может обрести любовь.

Задумавшись, я запоздало вспомнила о Йане, и осторожно посмотрела на мужа. Он медленно улыбнулся.

– Ты знаешь причины моей дешевизны.

Он кивнул на матрас рядом с собой.

– Ложись, Нуала.