Последняя Хранительница

Всю неделю я со своей матерью ухаживал за ней, за моей Луарой и проникся небывалым теплом. Но девушка сама по себе была очень скрытной, скромной, и ничего не хотела о себе рассказывать.

– Атропин, ты уплываешь странствовать, – говорила она мне тогда. – И скорее всего те чувства, в которых ты мне признаешься, всего лишь кратковременное увлечение. Посему не думаю, что нам стоит давать им прорасти.

Я всячески возражал, но Луара была непреклонна. Единственное, что она мне пообещала, что если я вернусь через три года и все так же буду ей верен, то она станет частью моей жизни.

Помню, как она, прихрамывая, ушла к лесу и растворилась в нем, словно туманная пелена, которую разогнал утренний ветер. Стоит ли говорить, что все время моего путешествия я грезил возвращением. Я, человек, всю жизнь мечтающий убежать из своей деревни, стал привязан к ней невидимыми нитями, что удавкой тянули меня обратно. Меня перестали интересовать тайны мира, ведь где–то там, в лесу, меня ждала Снежинка. От одной мысли, что она может не дождаться, мне становилось тошно, и я поклялся убить любого, кто поселится в ее сердце. Там мог жить только я. Она должна быть только моей.

Служба моя задержалась на целый год, и я, вернувшись, уже и не верил, что смогу отыскать Луару, однако меня ждал большой сюрприз. Мать встретила меня, накормила и сразу же рассказала, что приходила к ней моя беловолосая принцесса и год назад, и полгода назад, и последний раз – месяц назад.

– Дождалась, – вырвалось у меня радостное, и я кинулся из дома в Великий лес. Я не знал где искать мою красавицу, но чувствовал, что она сама найдет и почувствует мое присутствие. Окончательно заплутав, я вышел в центр одной поляны и что есть мочи закричал. Но поляна была пуста, лишь белый кролик скакал прямо ко мне. Помню, насколько это было необычным, увидеть дикого зверька, что сам бежал в мои руки. С собой у меня ничего кроме охотничьего ножа не было, но я решил, что раз не нашел девушку, то хотя бы принесу домой крольчатину. Но зверек заметив нож, остановился и как человек замотал головой и вдруг покрылся знакомой белой дымкой, и вот передо мной стояла она – Луара.

Она кинулась ко мне в объятия. Я обхватил ее руками, однако сам как будто находился не с ней, мысли мои плутали, ведь то, что я увидел, было тем, что я всегда искал. Моя Лаура и была той тайной, которую я должен был теперь разгадать. Она поведала мне историю своего народа, что она одна из Хранителей, частица грани, что не пропускает зло, тьму и саму Бааш в наш мир. Она закасала рукав своего одеяния и показала тонкую вязь черных знаков в доказательство своих слов.

Меня охватила мелкая дрожь предвкушения и азарта: я должен был стать фрагментом этой истории, должен стать важным компонентом в жизни Луары и всех Хранителей. Я был готов хоть сейчас жениться на Хранительнице, но она меня остановила.

– Не все так просто, Атропин, – девушка слегка замялась. – Сначала мы должны узнать друг друга получше, удостовериться в наших чувствах и только поняв, что они истинны и чисты – просить вождя позволения пройти сквозь обручение. Если Древо отвергнет тебя, то мне придется стереть твою память и навсегда с тобой проститься.

– Значит ты мне не доверяешь? – внутри начинала зарождаться злость, но я умело сдерживал ее, дабы девушка не обрубила наше общение накорню, испугавшись моих эмоций. Но я действительно был возмущен ее осторожностью, тем, что четыре года ожиданий моих и ее оказались недостаточным доказательством наших чувств.

– Атропин, дай нам немного времени…

И я дал. Прошел еще целый год мучительных ожиданий, прежде чем она отвела меня в селение. То, что я увидел, было невероятным и будоражащим. Кто бы мог знать, что Великий лес спрятал в себе нечто подобное: два огромных дерева–исполина, переплетенных временем, образовывали одно целое и действительно что–то неописуемо безмерное, божественное. Овальный проем был прозрачным, но мелкая рябь, то и дело пробегающая по пустоте, манила в нее окунуться. Я уже знал к тому времени в чем состоит обряд, и мне не терпелось приступить.

Вождь встретил меня радушной улыбкой. Он начал разговаривать со мной о пустяках, но завидев, как я нервно тереблю рубаху, списал это на волнение и начал меня успокаивать. Как же мне хотелось огрызнуться и сказать, чтобы прекращал нести чушь, и приступал уже к делу. Но я ждал пять лет – мог подождать и еще немного.

И вот мы стоим на самой верхней ступени. Луара рядом, с венком на голове, вождь ниже, возле него незнакомая мне девушка, по цвету пепельных волос которой я понимаю, что она не Хранительница, а такой же простой человек. Мы поднимаем руки вверх и толпа начинает вибрировать и мы, наконец–то, разворачиваемся и входим в Древо Жизни. Ну как входим: Луара как по маслу проходит вперед, я же врезаюсь в прозрачную пелену, словно в каменную кладь, пробую еще раз, но резкий толчок откидывает меня метров на пять назад, и я падаю на землю, окруженный взволнованной, шокированной толпой.

– Грязный!

– Нечестивый!

– Отравленный!