Последняя орбита

Правда, наши сведения о Плутоне довольно приблизительные. - Павел помолчал, внимательно вглядываясь в экран телескопа, на котором снова поблескивал Плутон. - Мы знаем, что он находится от Солнца на расстоянии, равном в среднем сорока астрономическим единицам, или шести миллиардам километров. Это самая крайняя, последняя орбита планет Солнечной системы. Дальше уже, по-видимому, начинаются владения других миров. Блеск Плутона не постоянен. Иногда он кажется ярче, иногда тусклее. Это обычно бывает у планет, вращающихся вокруг своей оси, как и Земля, например. Значит, на Плутоне есть и день и ночь, в зависимости от того, какой стороной он повернут к Солнцу, которое и для него является единственным светилом. Сутки на Плутоне по своей продолжительности равны 6 земным, 9 часам, 21 минуте и 30 секундам. Это так называемые объективные данные. Анализ их, да и некоторые другие наблюдения позволяют полагать, что Плутон не похож на остальные большие планеты Солнечной системы.

- А какие это еще наблюдения? - поинтересовался Витя.

- Прости, я забыл их назвать, - ответил Павел. - Во-первых, плоскость его орбиты наклонена к плоскостям орбит других планет под большим углом - 17 градусов, чего нет ни у одной другой планеты Солнечной системы. Во-вторых, сутки на больших планетах равны 10-15 часам, а на Плутоне, как я говорил уже, они во много раз больше.

Павел передохнул и попросил:

- А теперь позвольте мне немножко пофантазировать, Первое, что мы сделаем, опустившись на Плутон, - это посмотрим на его небо. Оно должно выглядеть однообразной черной бездной, усеянной звездами. Созвездия там такие же, как и те, что мы видим с, Земли, Солнце кажется яркой звездой. Оно дает Плутону тепла в две с половиной тысячи раз меньше, чем Земле, и тем не менее освещает его поверхность в двести раз ярче, чем Землю полная Луна. Без телескопа мы увидим оттуда только очень яркий Нептун, а также Сатурн, Уран и, возможно, Юпитер. Атмосферы на Плутоне, видимо, нет, во всяком случае, если и есть, то она должна быть очень и очень разреженной, ничем, пожалуй, не отличаясь от обычной космической среды. Наши выводы о массе Нептуна могут быть опровергнуты лишь одним - существованием дальше его еще одной планеты. Тогда масса его будет нормальной, присущей другим планетам Солнечной системы. Но пока ее не нашли. И остановимся на имеющихся данных. Итак, Плутон имеет большую массу. Нам очень трудно будет передвигаться по его поверхности.

- Ну и картину вы нарисовали, Павел Константинович, - улыбнулся Бурмаков. - Так и назад захочется повернуть.

- Да, - вздохнул Витя, - очень грустно. Одна надежда, что мы снова, как и в отношении Марса, ошибаемся.

В библиотеке "Набата" было тепло, по-домашнему уютно. И только зеленоватый экран, к которому Бурмаков подключил электронный телескоп, напоминал о бесконечной бездне, поглотившей маленький корабль.

5

Прошло несколько месяцев. Жизнь людей в корабле текла размеренно, без приключений и происшествий. Космос словно смилостивился над людьми и признал за ними право после суровых испытаний углубиться в его недра. Наконец пришло время начать торможение. Автоматы работали точно. Бурмаков и Павел почти вовсе не контролировали их и сами часами не отрывались от телескопа. Но не Плутон был объектом их наблюдений. Они в окулярах телескопа, а Витя на картах главной счетной машины искали заплутоновую планету. Не верилось, не хотелось верить, что ее нет. Она должна была быть. Иначе...

- Иначе посадка на Плутоне будет очень затруднительной. "Набат" или разобьется, или, если мы сумеем нейтрализовать притяжение во время посадки, оно доставит немало хлопот, когда мы захотим вырваться из его плена.

- Но тогда, Степан Васильевич, - Павел взволнованно закрутил ручку, нацеливая телескоп на Плутон, - напрашивается невероятная мысль...

- Я верю тому памятнику, - поднял голову Бурмаков, - Плутон чужой в нашей Солнечной системе.

Слово было сказано. Вывод напрашивался давно, но ни Павел, ни Бурмаков не решились его раньше сделать. Витя недоуменно смотрел на ученых.

- Да, Витя, скорее всего чужой, - объяснил ему Бурмаков.

- С другого мира?!

- Возможно.

- Расскажите более подробно, Степан Васильевич, - попросил Витя.

- Боюсь. Боюсь разочароваться. Помнишь, в начале нашего путешествия я утверждал, что Марс населен умными существами. А мы их не нашли.

- Но мы и сейчас не уверены, что их нет, - сказал Павел. - Мы видели следы.

- Я хотел бы увидеть не следы...

- Значит, вы думаете, что на Плутоне существует жизнь? - по-своему понял Витя Бурмакова.

- Что может существовать на мертвой планете в мертвом пространстве? грустно ответил тот. - Будет удачей, если мы хотя бы убедимся в правильности нашей догадки.

- А вдруг? - загорелся Павел. - Что бы вы ни доказывали, а я хочу верить. Вы говорите, что Плутон чужой для нас. Так вот. Люди далекой Галактики решили отправиться в путешествие. Их наука была такой совершенной, что им не нужно было строить космические ракеты. Они направились во Вселенную на своей планете и, таким образом, попали в Солнечную систему.