Последняя партия

– А это еще что? – вдруг нахмурился брат, обратившись к лениво ворочающемуся на Плато войску.

Я без особого интереса проследила за его взглядом и с легким удивлением увидела вспыхнувшую над одним из холмов яркую белую звезду. Которая не просто взлетела высоко вверх, но еще и начала ощутимо клониться в сторону Степи, оставляя за собой длинный хвост искр, как несущаяся сквозь ночь ледяная комета.

– Это не наши, – напряженно заметил «Гор», всмотревшись в странное явление. – Точно не наши. Это чужая магия.

Я невесело усмехнулась, разом признав и белый цвет, и форму, и характер заклятия. Благо уже видела его один раз. Успела запомнить.

– Конечно, не наши, брат, – совсем-совсем другая магия, которая кланам недоступна.

– Но зачем? И почему она летит сюда?

– А ты не догадываешься? – грустно улыбнулась я, почему-то совсем не чувствуя страха.

«Гор» непонимающе обернулся, ненадолго оторвавшись от летящей «кометы».

– У меня на руках сидит ведьмин кот, брат. У меня под седлом был настоящий демон. Я ввязалась в бой с другим демоном и сумела его одолеть. Мы летали у вас над головами. Лин плевался огнем. Менялся. Отращивал крылья и всячески демонстрировал свои демонические способности. Открыто. Дерзко. Прямо перед носом у Ордена Карающей Длани. Как думаешь, что на этот счет подумали валлионцы?

Призрак вздрогнул.

– О Лойн…

– Для них я – темный маг, брат, – ровно закончила я, с каким-то необъяснимым равнодушием слушая собственные выводы. – Самый настоящий темный маг, который связался с демоном и продал ему свою душу. Я отдавала ему свою кровь. Я убила второго такого же демона и забрала… видимо, так это выглядело со стороны… его силу. Для чего? Для кого? Тут и гадать не надо. К тому же, я – Ишта, и они об этом тоже прекрасно знают. И я снова пробудила Степь. Меня послушались Твари. Скажи, как это расценивать, если они понятия не имеют, кто для меня Лин? И как на это смотреть, искренне веря, что Твари – это действительно порождения Айда?

– Черт! Да они наверняка решили, что ты тоже – жрец!

– Они наверняка решили, что я и есть – ТОТ САМЫЙ жрец. А если еще не решили, то явно на полпути к этой мысли. А зачем им еще один темный маг?

– Демон! – ругнулся брат, заметавшись вокруг меня плотной тенью. – Гайдэ, я не смогу тебя защитить! Магия церкви мне неподвластна!

Я снова печально улыбнулась.

– А это не магия священников.

– ЧТО?!

– Это – магия разума, братик. Сказать тебе о том, кто прислал нам этот подарок?

Тень испуганно замерла.

– Ты не смотри, что она белая, – вздохнула я, снова подняв взгляд на быстро приближающуюся «комету». – У нее внутри совсем другой стержень. Тебе, наверное, не видно отсюда – она довольно далеко. Но магию смерти я могу ощутить даже так. И это правильно, ведь она – единственная моя слабость, о которой знает лишь один человек в этой армии.

– Нет… – прошептал призрак, уставившись на меня расширенными, впервые, пожалуй, проявившимися из-под капюшона глазами. Бездонно черными, не имеющими зрачков, пугающими для незнающего человека, но для меня почти родными, теплыми и очень тревожными. – Гайдэ, ты должна уйти! Немедленно! Я попробую его отвлечь!

Я покачала головой и прижала Лина покрепче.

– Ты не справишься, брат. Для тебя эта сила тоже смертельна.

– Я не позволю ей тебя коснуться!

– А она меня не коснется, – прошептала я, сжимая в кулак правую руку, которая снова тускло засветилась. – Ты не поверишь, но этого больше не случится. Никогда.

«Гор» глухо зарычал, упрямо выдвинувшись передо мной и злым взглядом уставившись на ярко осветившееся небо. Кажется, пытаясь связаться с братом и сказать ему то, о чем Фантомы, возможно, еще не догадывались. Но это он зря – тот, кто отправил нам такой пламенный привет, хорошо знал, что делал, когда заставил «комету» разбрасывать во все стороны длинные белые искры. Сквозь такую прорву магических помех и возмущений ни один Зов не пробьется. Отличная защита. Превосходная. Прекрасно продуманная и почти совершенная.

Снимаю шляпу перед неизвестным гением.

А еще было очень предусмотрительно с его стороны запихать гнилой стержень в обманчиво привлекательную оболочку из самой обычной магии. Как сладкая конфета со смертельным ядом внутри. Причем ядом, предназначенным исключительно для моей персоны.

Неужели вы так сильно меня ненавидите, ваше величество?

Я тяжело вздохнула и почти не удивилась, когда с другого холма, поближе, наперерез первой «комете» ринулась вторая. Почти такая же, только без нехорошей начинки внутри. Ага. Видимо, кто-то из святош опомнился и решил для начала пообщаться со мной, а только потом решать, что делать с такой серьезной проблемой. Или же «Гор» до кого-то докричался. Или совесть, наконец, у кого-то прорезалась. И в самом деле – некрасиво как-то голову рубить тому, кто только что избавил их от забав высшего демона. Хотя бы палача надо пригласить… по-благородному… на плаху, а не вот так – подло… в спину…

Ох, не зря я не люблю политику.