Последняя партия

– Ну… – я со смешанным чувством посмотрела на резвящихся котят. – Например, вот этого. Как ты решилась?

«Ты сказала: «плодитесь и размножайтесь». Чему же тут удивляться?»

«Я пошутила», – насупилась я, неотрывно следя за черным котенком.

Риа только усмехнулась в жесткие усы.

«Я знаю. Но для Хранителей иного не бывает – мы не можем иметь потомство без разрешения Хозяина. Ты, правда, об этом не знала… но все к лучшему».

– Да, – снова вздохнула я, слегка подобрав под себя ноги, чтобы не оттоптали. – Хотя, конечно, я совсем не ожидала после такого короткого перерыва обнаружить прибавление в стае Фарлионских котов.

«У нас короткий цикл размножения. Но ты так и не спросила, кто отец?» – неожиданно напряглась Риа.

«А зачем? – удивилась я. – Для чего еще что-то выяснить, если Ур в последнее время ходит счастливый до ужаса?»

Кошка смущенно шевельнула усами. Но мне и не нужен был ее ответ, чтобы понять, кто из хранителей рискнул приблизиться к хозяйке Харона и предложить ей свою защиту. Я знаю, Риа немолода. Она многое пережила и многое выстрадала. Но теперь, как мне показалось, она снова обрела цель. Теперь в ее глазах поселился долгожданный покой. И надежда, которой, я думала, не будет еще несколько лет.

«Твой друг быстро поправляется», – вдруг заметила Риа, не отрывая взгляда от играющих детей.

– Да. Всего пара часов прошло, а он уже бегает.

«Он изменился, я права? – остро взглянула моя соседка из-под приспущенных век. – И это снова произошло слишком быстро… для демона?»

Я слабо улыбнулась.

– А он не демон. Вернее, когда-то он был и демоном тоже, но не сейчас. Ты так не считаешь?

Риа благосклонно посмотрела на резвящихся котят, отметив одного из черненьких, который как раз отвоевал для себя место на куче листьев и гордо оглядывался в поисках соперников, а потом странно хмыкнула.

«Да. Пожалуй».

В это время серый котенок, прятавшийся под толстым корнем, с воинственным воплем выскочил из укрытия, быстрее молнии кинулся на рано принявшегося праздновать победу черного брата и с радостным мявом опрокинул его в траву. Они забарахтались, замолотили друг друга лапами с уже начавшими подрастать коготками. Потом кубарем покатились в нашу сторону, царапаясь и защищаясь до последнего. А затем дружно заверещали на одной ноте так, что мне пришлось-таки зажать уши, после чего поспешно подхватить черного крикуна на руки. Тогда как Риа, совершив молниеносное движение лапой, опрокинула навзничь серого и строго сказала:

«Хватит».

Что ответил взъерошенный малыш, я не услышала – была занята тем, что пыталась угомонить своего. Но тот брыкался, рычал и скалил небольшие зубки, так и норовя достать обидчика. А успокоился только тогда, когда я погладила грозно встопорщенную шерстку и рассмеялась.

– Ну, хватит уже, в самом-то деле. Не то передеретесь окончательно.

Серый котенок недовольно фыркнул и, выбравшись у матери из-под лапы, с гордым видом пошел прочь, очень старательно копируя чью-то манеру раздувать грудь и вскидывать усатую мордочку. Черный посмотрел-посмотрел, посопел, но потом не выдержал и кинулся следом. После чего они снова кувырнулись в траву и все началось по новой.

«Когда собираешься вернуться?» – снова спросила Риа, как ни в чем не бывало.

– Смотря как будет себя чувствовать Лин. Я еще нужна в Степи. Да и парни мои тревожатся.

«Твои парни подождут. Дай ему время восстановиться».

– Я даю, – кротко ответила я. – Но я не могу оставаться здесь слишком долго. А он пока не может жить без меня. Мы связаны слишком тесно.

«Ты совсем себя не бережешь, – с упреком заметила кошка. – Во что только превратила свою дейри?»

– Так было нужно.

«Надеюсь, темного мага из тебя не получится?» – нейтрально осведомилась Риа.

Я только усмехнулась.

– Я уже говорила: не дождетесь. Несмотря на мою дейри, братьев, персонального демона и то, что мне повезло забрать силу другого демона. Постарше.

«Раньше твоя дейри нравилась мне гораздо больше», – вздохнула Риа, опуская тяжелую морду на скрещенные лапы. – Теперь она стала другой».

– Я и сама изменилась, – невесело улыбнулась я. – Но это не мешает мне по-прежнему находиться между двух огней.

«Ты сделала трудный выбор, Гайдэ».