Последняя партия

Признаться, я не находилась к нему так близко уже давно и почти позабыла, каково это – когда на тебя надвигается закованный в тяжелую броню танк. Я практически забыла этот гнетущий взгляд, широкие плечи, готовые подавить исходящей от них мощью… Да. Я многое забыла. Но, к сожалению, не все. Что-то все-таки осталось в жестоко изрезанной памяти. И это начало доставлять серьезный дискомфорт. И в голове, которую пришлось запрокинуть, чтобы не выглядеть подавленной, и в душе, в которой снова что-то болезненно кольнуло.

– В чем дело, Фантом? – неестественно ровно осведомился его величество, решительно заходя внутрь. – Почему ты пятишься?

Я пячусь?!

Черт. И правда…

Я сжала зубы и отступила в сторону, давая ему возможность пройти мимо. Однако король отчего-то не спешил ею воспользоваться. Напротив, он словно специально остановился так, что поставил меня перед выбором – или пятиться до самых тронов, или же… твердо встретить его тяжелый взгляд, под которым на корню замерзали цветы.

Не знаю, что бы я выбрала в этот момент. Отступать дальше нелепо. Пятиться назад – глупо. После всего, что было… чего мне трусить? Но и оставаться у него на пути – значило обрести заклятого врага. Хотя о чем я беспокоюсь? Какие мелочи по сравнению с тем, что меня ждало в ближайшем будущем!

Я подняла голову и, снова зацепившись взглядом за цепочку, невесело улыбнулась – значит, вернул Фаэс амулет. Ну и пусть. Все равно от него не было никакого проку.

– Что у тебя с глазами, Фантом? – внезапно спросил король, в упор изучая мою маску.

Я не ответила, но этого и не требовалось. Кажется, вопрос был чисто формальным – мои глаза уже давно потеряли первоначальный цвет. Правда, какой именно оттенок они решили выбрать сейчас, сказать не могу. Это сложнее, чем гадать на чаинках. Слишком непредсказуемо.

А потом мне стало все равно. Потом меня перестали трогать посторонние мысли. И даже пристальный взгляд короля потерял свою остроту, потому что рядом, наконец, появилась долгожданная поддержка. Сначала – легким холодком на замерших щеках, потом – слоем инея, стремительно покрывшим мою куртку, а затем и в душе все успокоилось, потому что чуткий брат правильно ощутил мои эмоции. И вовремя прильнул со спины, поняв, что одной мне не справиться.

И вот тогда король отшатнулся. Вот тогда он увидел вблизи, какими на самом деле могут быть мои глаза. Тогда он, наконец, ощутил идущий из них холод Тени. И перестал, наконец, испытывать мое терпение.

– Очень любопытное явление, – совершенно спокойно заметил ал-тар, когда увидел, что происходит. – Тебе это не доставляет неудобств?

– Нет, – тихо ответила я, частично слившись с братом. – Тень для меня не страшна.

– Хочешь сказать, она тебя запомнила?

– Конечно. Я ведь умирал. И не раз.

– Еще любопытнее, – чуть сузил глаза священник и изучающе обошел меня по кругу. Правда, не полностью – ощутив с его стороны какой-то непонятный посыл, я повернулась и не позволила зайти себе за спину. Не надо мне таких экспериментов. Кто его знает? При всей своей благости вдруг да прячет в руке нож?

С чего вдруг такие мысли, я и сама не поняла. Но брату этот человек почему-то не понравился. А значит, и мне он не нравился тоже. Что было в Рейдане – не в счет. В конце концов, есть люди, которые носят настолько сложные маски, что уже сами не знают, каким было их настоящее лицо. После чего я вообще предпочла отойти к Асу и лишь тогда позволила себе отпустить призрака на волю.

– Это было смело, Фантом, – внезапно улыбнулся господин Георс, отступая назад и складывая перед собой руки на манер буддийского приветствия. – Я восхищен силой твоего духа. Позволить Тени войти внутрь… не зная при этом точно, сумеешь ли удержаться в собственном теле… действительно, смело.

Я только дернула щекой и отступила поближе к тронам.

– Я доверяю брату целиком и полностью.

– Брату?

– А что вас удивляет?

– Мне кажется, у тебя очень много родственников, Фантом, – с непонятной искрой в глазах обронил господин Георс.

Я пожала плечами.

– Всего дюжина. Неужели вы решили досконально выяснить мою родословную?

– Нет, – смиренно отозвался священник. – Простое, как я уже говорил, любопытство.

– Любопытство сгубило кошку… о чем вы хотели спросить?

– Откуда ты родом, Фантом? – прекратил ломать комедию ал-тар, разом посуровев и прекратив слащаво улыбаться. – Мне сказали, что название твоей родины – ЭРЭФ. Но оно, признаюсь, ничего для меня не значит.

– И что с того?

– Ни-че-го, – медленно протянул он. – Просто на карте Во-Аллара нет места с таким названием.

Я нехорошо сузила глаза.

– Возможно, вы просто плохо искали, господин ал-тар?

– Не думаю. И еще мне кажется, что ты лукавишь, Фантом. Или же намеренно вводишь нас в заблуждение.

Я ощутила, как насторожились мои братья, и положила руку на плечо придвинувшегося Аса.

– Каждый судит по себе, господин ал-тар. Вы можете считать все, что вам угодно. А ответ я дал правильный.

– Такого места нет, – внезапно пробурчал Фаэс, насуплено следя за святошей из-под седых бровей. – Я сам смотрел. И перерыл все доступные карты. На Во-Алларе никогда не было страны с таким названием.