Последняя партия

В мгновение ока в голове пронеслись сотни мыслей, тысячи предположений, вариантов событий. Кто-то хладнокровный и опытный бесстрастно оценивал все, что творилось внутри и снаружи, мельком отмечая стремительно меняющиеся лица вокруг, напряженные позы братьев, окаменевшего и побледневшего ал-тара, мрачнеющего с каждой секундой эрдала… шум, топот, зычные крики спешно встающих в строй скаронов. Никогда не думала, что способна на холодный расчет в таких экстремальных условиях. Но словно что-то перевернулось внутри, откидывая прочь все лишнее и ненужное, мгновенно сосредотачиваясь лишь на том, что действительно стоило моего внимания. В частности, тяжелый, идущий откуда-то снизу гул содрогающейся земли. Или долгий, пришедший со стороны пробуждающейся Степи великанский выдох, больше похожий на болезненный стон. Такой же болезненный укол в животе, красноречиво свидетельствующий о том, что Невирон действительно решил сделать первый ход. И мгновенное понимание того, что больше мне на земле находиться нельзя.

Мысль пришла – как молния. Сверкнула ослепительной догадкой и тут же исчезла, заставив тело прийти в движение. Собственно, мы с братьями соскочили с мест практически одновременно. Они рывком содрали с плеч свои тяжелые золотые одеяния, оставшись в хорошо узнаваемых черных доспехах, отшвырнули куда-то прочь адароновые маски. Дружно рявкнули что-то по «сети», встряхивая свой удивительный народ. А потом подхватили брошенные примчавшимися на зов стражами шлемы… свои, еще Дарном выкованные… и преобразились из владык в четырех самых настоящих Фантомов. А я в это же самое время птицей взлетела на высокий стол и оглушительно свистнула.

«ЛИН! Лин, живо ко мне! Мне СРОЧНО нужно средство передвижения!»

– Господин? – в шатер, не дожидаясь приглашения, забежали главы старших кланов. – Огни Невирона погасли. Поверхность Степи только что начала трескаться. Кажется, вся сила Пирамид сейчас уходит в нее, пробуждая Тварей от спячки. А еще дозорные сообщают, что со стороны гор пришло новое свечение – вероятно, врата Невирона опять готовятся к открытию.

– Общий сбор. Строй. Первая линия, – отрывисто бросил Ас, нахлобучивая шлем и больше не обращая никакого внимания на валлионцев. – Фаэс, труби тревогу. Степь проснулась.

Как услышав его, снаружи зычно завыли боевые рожки.

– Без меня протрубят, – криво усмехнулся эрдал, сбрасывая недолгое оцепенение. – Вот, значит, и пришло наше время. Не зря, видать, оно так сложилось. Верно, сир?

«Лин! – снова гаркнула я на мыслеречи, нетерпеливо приплясывая на столе и даже не пытаясь понять ответ короля. А потом услышала нарастающий грохот копыт и облегченно выдохнула. – Ну, наконец-то! Тебя только за смертью посылать!»

«Я готов! – прерывисто выдохнул шейри, влетая в шатер черным ураганом. Причем неаккуратно так. Сбив по пути могучим плечом один из опорных столбов и едва не опрокинув на нас всю палатку. Потом промчался мимо обомлевшего ал-тара, привычно подставил бок и чуть пригнулся, позволяя мне прямо со стола вскочить себе на спину. – Гайдэ, почему тебе больно? Неужели ты чувствуешь Степь?!»

«Да. Кажется, она еще не совсем умерла».

«Значит, ногами тебе на нее наступать нельзя!»

«Я в курсе, – хмуро кивнула я в ответ на вопросительный взгляд друга, вовремя успевшего перекинуться в громадного жеребца. – Теперь с тебя не слезу, пока все не закончится. Поедем, глянем, что там – вблизи».

А потом обернулась к братьям, уже успевшим подойти к Эннару Второму и о чем-то наскоро переговорить. Причем король был все еще бледен и словно бы заторможен. Отвечал Асу замедленно и, кажется, еще не пришел в себя от последних известий. Хотя говорил по-прежнему четко, ровно и лаконично, попутно успев каким-то образом вызвать к себе господина та Лейро и уже согласовывая с ним обговоренный днем план действий.

– Ты куда? – недобро прищурились братья, заметив меня верхом. – Опять двадцать пять?!

Я мотнула головой.

– Я недолго. Только туда и обратно. Хочу кое-что проверить.

– Хорошо. Но только до границы лагеря, – к моему удивлению, не стал спорить Ас, отчего Фаэс тревожно дернулся, а у короля во второй раз за сегодняшний день изменилось лицо.

– Я иду тоже, – безапелляционно заявила отделившаяся от Гора Тень.

– Да Айд с тобой, – нетерпеливо пригнулась я, когда Лин черной стрелой кинулся вон из шатра. – Только быстрее. Ждать не буду.

Сколько прошло времени с тех пор, как по земле прошла первая судорога – минута? Две? Да, примерно. Вряд ли больше. Так что я еще успею метнуться на границу Степи, послушать, чем она дышит, убедиться в самых нехороших своих догадках и вернуться к братьям. Без разведки нам никак. Надо знать, что за Твари пойдут против нас. Есть ли среди них Тени. Есть ли те, которые могут перекидываться и туда, и обратно. Если ли старшие и сколько их. Есть ли высшие. Только ли там будут Твари Степи или насчет Врат скарон-дозорный прав?

Это важно.