Последняя стычка у Йеллоу-Батт

- Говорю, тебе же будет лучше, - холодно сказал Михус. Владелец лавки незаметно исчез, и в комнате никого не осталось, кроме них троих и Тома Кедрика, которого никто не видел. Он притаился за висевшими на стене джинсами и плащами. - Я говорю, лучше подпиши, эта земля все равно не твоя. Ты что, хочешь сказать, что я вру?

Слоун смотрел так же затравленно, но, похоже, не собирался отступать. Он был храбрым человеком, и Кедрик знал, что Слоун рискует жизнью.

- Нет, Эйб, - сказал Том. - Это скажу я!

Михус застыл от неожиданности. Он, конечно, был убийцей, но не любил рисковать. Он думал, что в лавке никого нет, кроме Сингера, но оказалось, кто-то был за его спиной. Он медленно повернулся. Сигнер стоял, прислонившись к стене, и увидел Кедрика раньше.

- Это же Кедрик! - сказал он. - Главарь наемников!

Михус нахмурился.

- В чем дело? - раздраженно спросил он. - Зачем ты вмешиваешься?

- Больше убийств не будет, Эйб, - твердо сказал Кедрик. - Завтра у нас мирные переговоры. Убийствам пришел конец.

- У меня приказ, - упорствовал Михус. - Можешь сказать все это Бурвику.

Слоун пошевелился, и Михус повернулся к нему.

- А ты стой спокойно! - рявкнул он.

- Можешь идти, Слоун, - сказал Кедрик. - Иди к своим и передай от меня привет Мак-Леннону. А ты лучше брось это, Эйб. И тебе будет спокойнее, и мне.

Михус смутился. Он знал, что Кедрик возглавляет наемников компании, и был озадачен. Может быть, он делает что-то не так? Да нет, вроде все правильно.

- Ты идиот! - Его замешательство сменилось вспышкой ярости. - Кейт сказал, чтобы я ему всыпал!

- Заткнись! - завопил Сингер. - Черт побери... Ты...

Эйб Михус был закоренелым убийцей. Он действовал как заведенная машина, предназначенная для совершения убийств. Теперь, когда завод кончился, Эйб безнадежно запутался. Сингер повернулся к нему, и Михус посмотрел на напарника, его зубы оскалились, лицо исказилось.

- Молчи, трусливый койот! - огрызнулся Михус.

Его рука автоматически потянулась к кобуре, и Сингер, испугавшись, выхватил собственный револьвер, но Михус выбил его из рук оружие и выстрелил. Сингер дернулся, его колени медленно подкосились, и он рухнул на пол, голова уткнулась в мешок с мукой, и изо рта хлынула кровь.

Михус долго смотрел на него, потом зажмурился и вновь открыл глаза. Казалось, сознание вернулось к нему и возбуждение улеглось. Он смотрел на Сигнера, не веря в случившееся.

- Я... я убил Сингера, - сказал он.

- Да. - Кедрик смотрел на него, понимая, как легко можно вывести из себя этого человека, - Что на это скажет Кейт?

На лошадином лице Эйба появилось хитрое выражение.

- Кейт? А почем ты знаешь, что он имеет к этому отношение?

Люди, заслышав стрельбу, собрались перед лавкой. Когда все стихло, в комнату вошел лавочник с искаженным от испуга лицом и уставился на пол.

Том медленно шагнул назад, едва Эйб от него отвернулся. Раздвинув плащи, он выскользнул в дверь около прилавка, прошел через жилые помещения и вышел в аллею, находившуюся за домом.

Перейдя улицу ниже того места, где собралась толпа, он повернул к гостинице и остановился около нее. Рядом появился Ларедо Шэд.

- Что случилось? - быстро спросил он.

Кедрик все рассказал.

- Значит, Кейт начал действовать по своему усмотрению. Я знаю, ему не понравилось, что мы с Бурвиком секретничали. Он так прямо об этом и сказал.

- А что, разве Сингер не скваттер? - спросил Шэд. - Это, наверное, их возмутит, ведь они не знают, что Сингер был предателем?

- Это и есть самое главное, - задумчиво сказал Кедрик. - Этот случай может раскрыть все карты. Похоже, приятели выбрали Слоуна потому, что он родственник Мак-Леннона. Но очень уж они нервные. Я застал их врасплох, и Михус просто растерялся.

Толпа разошлась, но люди собирались кучками вдоль улицы, обсуждая новость. Шэд стоял рядом с Кедриком, когда подошел Лорен Кейт. Он взглянул на Шэда, потом на Кедрика.

- Что тут произошло?

Кедрик пожал плечами.

- Стреляли. Насколько я знаю, это не так уж необычно для Мустанга.

- Тут был Михус, - пояснил Шэд. - Наверное, это его рук дело.

Кейт повернулся и с подозрением посмотрел на Ларедо.

- В кого стреляли? - спросил он, поочередно глядя то на Ларедо, то на Тома.

- Говорят, в Сингера, - небрежно сказал Шэд. - Кажется, Михус его прикончил.

- Михус? Сингера? - Кейт покачал головой. - Это невозможно.

- Почему же? - возразил Ларедо с невинным видом. - Ведь Михус для того сюда и приехал. Разве Сингер не поселенец?

Полковник несколько растерялся, его суровые глаза смотрели недоверчиво. Глядя на него, Кедрик посмеивался в душе. Лавочник его не заметил, и вряд ли кто-нибудь его видел, кроме Михуса, Сингера и исчезнувшего Слоуна.

Том не знал, как Эйб Михус сумеет объяснить Кейту убийство Сингера, но предатель был мертв, а враг поставлен в тупик. Хотя на самом деле это небольшая победа, но сейчас она была очень кстати. Единственной ложкой дегтя в бочке меда было то, что Сингер был скваттером, и лишь немногие, если такие вообще существовали, знали о его связи с Кейтом и компанией.