Последняя стычка у Йеллоу-Батт

Они прибавили ходу. Утро было тихим и ясным. Небо простиралось над ними бескрайним голубым сводом, усеянным кудрявыми облаками похожими на комья ваты. Слева от них возвышались красные склоны, справа простиралась долина, открывая величественную панораму. Там, в голубой дымке, в семи или восьми милях отсюда Мальпэйс, где жила Сью Лэйн. Была ли она сейчас дома? Она, конечно, необыкновенно привлекательна: стройная, темноволосая, темноглазая, с восхитительной кожей, нежной, несмотря на солнце и ветер пустыни. Она приехала к нему, преодолев такое расстояние, чтобы предупредить об опасности. Почему? Может, она влюблена в него? Вряд ли! Сью была холодной, расчетливой девчонкой, она ненавидела землю, на которой жила, и мечтала вырваться отсюда любым способом.

Горячий воздух окутывал долину, под красным склоном ложились тени. Пыльный джинн поднялся, таинственно заплясал по пустыне и затерялся среди густого кустарника. Том вытер лоб и повернул своего мустанга на восток. Высокая остроконечная вершина Чимни-Рок поднималась поодаль, за ней вырисовывались ее более массивные соседи.

- Смотри! - В голосе Бурвика слышались торжествующие нотки. - Это они!

В трех-четырех милях к югу они увидели двух всадников. На таком расстоянии их нельзя было узнать, но явно было, что они направляются к Чимни-Рок.

- Вот и отлично. - Бурвик был доволен. - Они будут здесь как раз вовремя. Знаешь что, - он посмотрел на тяжелые золотые часы, - ты подожди их там, а я съезжу в каньон, тут недавно обнаружили залежи минералов.

Через минуту-другую Кедрик свернул к скале, там оказалась небольшая лужица. Он напоил коня и отвел его подальше в тень, где росла трава, потом вернулся, опустился на землю и закурил. Всадники приближались - один на гнедом жеребце, другой - на сером в яблоках.

Они повернули к нему. Первым оказался Пит Слэгл, второго Кедрик раньше не видел.

- А где Мак-Леннон? - спросил он.

- Подъедет, он еще не вернулся с ранчо, поэтому приехали мы со Стилманом. Он порядочный человек, и мы уполномочили его говорить от имени всех. А если понадобится мнение Боба, то придется немного подождать.

- Бурвик тоже скоро появится. Он осматривает какие-то залежи тут неподалеку.

Всадники спешились. Стилман обратился к Кедрику:

- Дэй Рейд говорил о тебе, как о хорошем и надежном человеке.

- Хотелось бы это оправдать.

Затянувшись в последний раз, Том отвернулся, чтобы выплюнуть окурок в песок - и застыл в недоумении. Он вдруг все понял.

- Осторожно! - крикнул он. - Ложись!

Его голос потонул в грохоте выстрелов, он почувствовал сильный толчок и упал. Что-то еще раз ударило по голове, и мрак окутал его, погружая все глубже, глубже. Темнота все теснее смыкалась вокруг. А потом все исчезло.

Элтон Бурвик улыбнулся и выбросил недокуренную сигару. Он спокойно развернулся и поскакал к четверке, которая двигалась к низкому скалистому парапету у подножия Чимни-Рок. Когда он подъехал, они стояли, держа в руках револьверы и разглядывая три окровавленных тела, распростертых в тени скалы.

- Вот и все! - сказал Шоу. Его взгляд был холодным и спокойным.

Фессенден, Клаузон и Пойнсетт молча смотрели на тела. Со своего наблюдательного пункта подошел к ним Ли Гофф.

Слэгл был изрешечен пулями, его тело было все в крови, рядом лежал Стилман с размозженным черепом. Капитан Кедрик лежал поодаль, неуклюже распластавшись, голова его была окровавлена, и на рубашке растеклось темное пятно.

- Может, прикончить их, чтоб уж наверняка? - спросил Пойнсетт.

- Чего там кончать? - насмешливо сказал Клаузон. - Это все равно, что в тряпичных кукол стрелять.

- А Кедрик? - спросил Фессенден. - Он точно мертв?

- Мертвей Колумба, - сказал Гофф.

- Эй! - прервал их Шоу. - Это не Мак-Леннон! Это Стилман!

Они сгрудились вокруг.

- Точно! - Бурвик злобно выругался. - Ну и влипли! Если не удастся взять Мак-Леннона... - Он осекся, взглянув на Дорни Шоу. Карие глаза Дорни плотоядно сверкали.

- Почему же не удастся, шеф, - мягко возразил он, раздавив окурок носком сапога. - Думаю, тут я вам пригожусь. Оставьте Мак-Леннона мне. Я покончу с ним до завтрашнего заката.

- Составить тебе компанию? - спросил Пойнсетт.

- Как хочешь, - сказал Шоу. - Я слыхал, Мак-Леннон был начальником полиции. Терпеть не могу полицейских.

Они направились к лошадям и разъехались в разные стороны. Дорни Шоу, Пойнсетт и Гофф - на запад, за Мак-Ленноном, Элтон Бурвик держал путь на восток - в Мустанг. С ним ехали остальные.

Фессенден несколько раз оглянулся назад.

- Нужно было все-таки убедиться, что они мертвы.

- Вернись, если хочешь, - сказал Клаузон. - Да все в порядке, все готовы! И Кедрик тоже! Терпеть его не мог! Я целился прямо в его мудрую голову.

Наступал вечер. Солнце садилось, становилось прохладно. Где-то койот выл на большую белую луну, и пустыня лежала тихая и спокойная.