Последние сто дней рейха

Фризенган постоял в нерешительности, затем приказал стоящим рядом людям упасть на землю и открыть рты, чтобы не повредить барабанные перепонки. Он наклонился к взрывному устройству, к которому подсоединялись шестьдесят зарядов, заложенных на мосту, вставил ключ, похожий на те, которыми заводят старинные часы, и повернул его. Братге сжался, готовясь к оглушительному взрыву, но ничего не произошло. Фризенган продолжал яростно поворачивать ключ, но безрезультатно. Стало ясно, что где-то произошел обрыв цепи, возможно поврежденной снарядом американцев. Капитан приказал солдатам пойти к мосту и устранить неисправность, но на выходе из туннеля они были остановлены огнем танков. Тогда Фризенган попросил своего унтер-офицера найти добровольца, который смог бы добежать до моста и поджечь запасной заряд — 300 килограммов «Донерита», заложенного за двумя опорами на восточном берегу. Какое-то время царило молчание, и затем сержант Фауст сказал, что попытается сделать это. В 3 часа 35 минут он выполз из туннеля под смертоносным пулеметным огнем и быстро побежал к запалу, находящемуся в семидесяти метрах.

Фризенган выбежал из туннеля, чтобы посмотреть, что происходит. Рядом разорвался снаряд, и он укрылся в воронке. Подняв немного голову, он с удивлением обнаружил, что Фауст возвращается. Он понял, что что-то произошло и с запасным зарядом. Он уже стал ругаться по поводу второй неудачи, забыв, что бикфордов шнур еще мог не догореть, как раздался взрыв и в воздух полетели деревянные шпалы. Слава богу, мост был выведен из строя!

Хог услышал слабый отдаленный взрыв, но когда увидел, как мост поднимается в воздух, то пришел к выводу, что вся конструкция уничтожена. Его охватило чувство разочарования, которое слегка облегчалось тем, теперь ему не нужно делать трудный выбор. Но когда дым рассеялся, то, к большому удивлению американцев, мост стоял как прежде! Хог прыгнул в джип и поехал вниз с холма отдать приказ немедленно начинать переправу через реку.

Лейтенант Тиммерман также увидел взрыв и сказал:

— Мы не можем перейти реку по мосту. Его только что взорвали!

Затем кто-то крикнул:

— Нет, он все еще стоит!

Тиммерман первым перешел через мост. Он показал на зияющий железнодорожный туннель на расстоянии 100 метров и приказал провести разведку, но в бой не вступать. Внутри туннеля их никто не встретил. Навстречу вышли только двое солдат с поднятыми руками.

Как только Братге стало ясно, что американцы переправляются по мосту, он снова побежал к Шеллеру и сказал, что ему нужны саперы для контратаки. Шеллер дал добро, и капитан побежал назад, собирая на ходу солдат. В конце туннеля его догнал сержант и сообщил, что Шеллер вместе с двумя другими офицерами исчез. Братге взял на себя все командование. Он попытался повести оставшихся солдат на гряду, с которой был виден мост, и подготовиться оттуда к атаке, но первые прорвавшиеся группы американцев открыли шквальный огонь, не дававший поднять голову, и немцы отступили. Среди гражданских лиц, укрывавшихся в туннеле, началась паника. Они умоляли Братге прекратить сопротивление и предприняли даже попытку разоружить саперов. Братге решил собрать оставшихся офицеров — Фризенгана и трех лейтенантов.

— Майор Шеллер и еще два офицера с ним оставили нас, — сообщил он присущим ему высокопарным тоном. — Причина мне неизвестна. Больше сражаться мы не можем.

Он напомнил им один из последних приказов Гитлера: "Желающий сражаться может сражаться, и будь он даже рядовым, он имеет право командовать остальными".

После этих слов он спросил:

— Есть ли среди вас желающие сражаться? Если да, то этот человек может взять на себя командование.

Никто не проронил ни слова.

Братге начал было говорить те же самые слова солдатам, но в этот момент группа гражданских вынесла белый флаг. Братге повернулся к солдатам и сказал:

— Приказываю прекратить огонь. Предлагаю бросить оружие и быстро покинуть туннель.

Хицфельду, немецкому генералу, командовавшему войсками в районе Ремагена, не было известно о захвате моста. Об этом также не знал и его начальник Цанген, который фактически предсказал то, что произошло; об этом не знал и начальник Цангена Модель, чей штаб переехал к востоку от реки. Офицер Моделя по оперативным вопросам, Гюнтер Рейххельм, в тридцать один год самый молодой полковник вермахта, уже прибыл туда с передовым охранением. О захвате моста ему стало известно от одного из офицеров Рундштедта, который, в свою очередь, узнал об этом от офицера-зенитчика из-под Кобленца. Рейххельм не нашел ни Моделя, ни его начальника штаба и решил действовать самостоятельно. Он попытался связаться с кем-нибудь, кто находится поблизости от моста, но не нашел никого ближе, как командующего войсками связи генерала Прауна, который, получив приказ немедленно атаковать Ремаген, стал сопротивляться, говоря, что он всего лишь администратор. "Я не тот человек, — заявил он. — Я не знаю, как действовать".