Последний атаман Ермака

– Скажи ему потолковее, Зульфия, что земля вся – божь я, у него нет дарственной грамоты от Всевышнего на владение здешними степями, а потому у кого есть желание жить там или тут, так тот и выбирает пригожее место. Мы готовы жить с ханом Урусом в мире, если он не будет посылать многогрешных мурз своих в разбойные набеги на русские города и села, о том и договор можем с ним написать. Ногайские же людишки взяты с бою, потому как прежде того мурза Шиди-Ахмед ухватил трех казаков. Мы готовы обменять трех казаков на его Шиди-Ахмеда женку Айгуль, ханскую сестру, ежели она ему дорога. За прочих пленных хотим получить отару овец нехудого нагула в сто голов, да соли три куля, а то уха без соли не по вкусу казакам. Думаю, обмен не обидный для мурз? Ежели наши казаки сгибли от руки хана Уруса, выдам тебе, мурза лишь тело Айгуль и ее служанок для захоронения по твоему обычаю. А для воинов и у нас найдутся добрые кони, чтобы привязать к ногам и растянуть на четыре стороны, как ваш друг Кучум с нашими казаками в Сибири делал! Сказывай, Зульфия, мурзе эти слова возможно точнее, чтоб до ума и сердца дошло – казаки не будут шутить, коль слово зашло об их ратных товарищах, в беду попавших!

Слушая взволнованно говорившую Зульфию, оба мурзы поначалу хмурили смуглые лбы, потом в глазах появилось нескрываемое удивление, которое тут же сменилось явным испугом.

«Ага-а, – усмехнулся довольный увиденным Матвей, внимательно наблюдая за лицами переговорщиков, – удивились, что нам стало ведомо, кого в обозе ухватили казаки! Ишь, как пальцы в кулаки сжимают! Да видит степной шакал, что не по зубам будет барашек, не простые пастухи – казаки стерегут здешнее стадо!»

Зульфия закончила пересказ слов атамана Барбоши и добавила от себя несколько слов:

– В стане казаков я своей волей. Лучше жить с молодым батыром, чем ложиться на кошму к дряхлому полуслепому старику! Так я и родителю объявила, покидая дом и семью. Теперь я приняла русскую веру, стала женой есаула.

Ответ атамана Барбоши ох как озадачил ногаев. Мурза Шиди-Ахмед вдруг нервно потеребил мочки ушей, с беспокойством то и дело поглядывая на Матвея и отводя всякий раз глаза в сторону, когда ловил на себе испытующий взгляд атамана.

«Он! – чуть не вскрикнул от неожиданности Матвей, как только вспомнил этот необычный жест – обеими руками мять себе мочки ушей. – Ах ты, змея подколодная, второй раз наши тропки пересеклись! – Но до поры решил не показывать мурзе, что он его опознал-таки: – Поглядим, чем разговор кончится!..»

После короткого разговора с мурзой Кучуком Шиди-Ахмед через Зульфию ответил на слова Барбоши:

– Ваши казаки взяты в плен на нашей земле и тут же были отправлены к хану Урусу для спроса. Живы они или нет, о том нам неизвестно. Просите любой выкуп за сестру хана, ежели договоримся – устроим обмен хоть сегодня.

Матвей Мещеряк решительно возразил, устремив на мурзу Шиди-Ахмеда суровый взгляд:

– Шли, мурза, к хану Урусу спешных гонцов! И горе будет вам, ежели наши казаки лишились жизни! А у тебя, мурза, спросить хочу, не вместе ли ты с князем Карачей из его шатра на Саусканском мысу через нору бежал, как ядовитая змея? И как поживает клятвопреступник мурза Таймас, с которым ты, Шиди-Ахмед, приходил к Ермаку и обманом выпросил казаков Ивана Кольцо в помощь якобы от набеглых степняков? Еще раз обмануть тебе нас не удастся, человек без чести! На этом конец разговора, езжайте и молите своего аллаха, чтобы он не дал хану свершить злодейское дело!

Едва взволнованная Зульфия пересказала слова Матвея, как мурза побледнел, ожидая, должно быть, увидеть перед глазами страшную саблю атамана, закусил губы, делая вид, что не верит в серьезность атамановых угроз. Некоторое время они потоптались на месте, потом, бормоча проклятия, повернулись и пошли к сопровождавшим их всадникам, приняли из рук слуг поводья, сели в седла и, разгоняя коней, быстро поскакали на восток, где у края леса в ожидании своих предводителей стояло ногайское войско.

– Вот так-то, степные шакалы! Думали одними баранами откупиться от нас! Не выйдет! Сто раз подумаете теперь, прежде чем на наших казаков из-под куста аркан кидать! А я узнал мурзу! Он приходил от князя Карачи с подложным посольством якобы к московскому царю и заодно выпросил у нас казаков, которых опосля в запертой избе заживо сожгли… Ужо вам! – Матвей проводил взглядом скачущих прочь мурз, погрозил в спины кулаком, потом подозвал к себе Тимоху Приемыша, повелел ему с казаками числом в пять десятков следовать за степняками.