Последний атаман Ермака

– Будучи у хана Уруса на правеже, видел там посланца царя Федора Ивановича к ногаям. Назывался он Иваном Хлоповым. Этакий тучный дьяк из Посольского приказа, голова большая и со лба до маковки голая, как розовая тыковка. С меня спрос снимали, зачем, дескать казаки на Яик пришли? Своей ли волей или государевым повелением? И по чьей воле громили ногайские улусы да побили охрану ногайского посольства на переволоке у Соснового острова, а потом, спустя несколько дней, на том же месте подстерегли ногайскую орду в шесть сотен человек и почти всех изрубили до смерти. Я им, ногаям, сказывал, что набеглых разбойников громили повелением Боярской думы, мстили за их воровские набеги на Алатырские и Темниковские окраины. А посольскую стражу побили своей волей, оставив, однако, посла живым и три десятка людей при нем, а караван себе взяли. Стражу побили, потому как и они служилые люди, так что и жалеть их нет причины. А что посла пограбили своей волей, так это видно из государева указа, чтоб атаманов Ивана Кольцо и Богдана Барбошу за такое побитие изловить и предать смерти. Первого атамана в живых уже нет, а второй, сам видишь, в ногайскую землю глубоко проник. От волка спасаясь, к медведю, дескать, в берлогу влез Богдан! Но не о старых обидах приехал говорить посланец царя, а о делах сего дня!

– О чем же, Митя? Удалось что-нибудь прознать? – взволновался не на шутку Матвей, понимая, что приезд русского посла в ногайскую орду вызван большим интересом Боярской думы к замирению с ханом Урусом. Но из-за чего разгорелся новый сыр-бор? Неужто только по той причине, что казаки вошли в степь, где кочевали ногайские мурзы со своими улусами?

– Об этом мне сказывал сам посол Хлопов, – пояснил Митяй, поскреб ногтями правую румяную щеку, на которой только что сидел проголодавшийся комар, улыбнулся, видя, что его слова вызвали крайнее удивление атамана. – Ну да! Когда утром стало известно о том, что нас троих не порвут конями за ноги, а обменяют на пленных ногаев, государев посол Хлопов, с разрешения хана Уруса и при их толмаче, сказал, что он прибыл в орду для пояснения, зачем повелением царя Федора Ивановича поставлены новые города на реке Самаре и на реке Уфе. И вот в уведомление вас, атаманы, посол вручил мне список с государева послания хану Урусу. Посол хочет, мне кажется, упредить о страшном наказании, которое может постичь наше вольное казацкое воинство. – Митяй бережно вынул из-за пазухи кафтана свернутую трубочкой плотную бумагу и протянул ее атаману: – Я не читал это, потому как грамоте не обучен.

Матвей Мещеряк принял список с грамоты, развернул, пробежал глазами первые строчки.

– Чудно! Писана грамота не к Урусу, а к Араслану мирзе, сыну хана, улус которого ближе всех к новому городу Самаре кочует. Ну-тка, позрим, что пишет московский царь, – Матвей услышал за спиной шаги, обернулся. К ним подошла Марфа, взглядом спросила, можно ли и ей присесть у костра. – Садись, Марфуша, какая может быть тайна, ежели она ведома нашим заклятым врагам – ногайским мурзам! Слушайте: «А мы на Волге и на Самаре вас велели беречи накрепко и ваших улусов от казаков, чтоб отнюдь никаков казак не воровал и на ваши улусы не приходил, того для есмя и город поставили на Самаре, чтоб вам и вашим улусам было бережнее; да и на Белой Волошке город есмя того для поставили, чтоб вам от казаков не было воровства. А которые воры казаки будут на Яике или вверх Самары, и вы б сослася в наш город на Самару с нашими воеводами на тех воров ходили с нашими людьми вместе и их побивали и, имая, вешали. А мы в Самарской город воеводам своим писали, а велели им с вами на воров на казаков, которые громят ваши улусы и наших торговых людей громят, посылати стрельцов и казаков с огненным боем с вашими людьми вместе, и тех воров побивати и, имая, вешать, и вы б ныне кочевали по Волге и по Самаре у нашего нового города безо всякого опасения, как у своего города, с нашими людьми у Самарского города торговали; а убытка вам из того города никакого не будет: для того есми города на Волге, на Самаре и на Белой Волошке велели устроити, чтоб вам и вашим улусам от воров от казаков никакова убытка не было…» – Матвей оборвал чтение, опустил грамоту на колени и замер, словно огорошенный полученными сведениями.

Митяй, ковыряя в углях то и дело вспыхивающим сухим прутиком, первым нарушил тягостное молчание. Он покосился на атамана, добавил к словам грамоты новое нерадостное сведение:

– Сказывал еще посланец Хлопов, что хан Урус задерживает его у себя и не отпускает на Москву. И сколько будет держать – бог весть! Наверно, хочет заставить царя Федора Ивановича порушить новые города и впредь таковых не строить!