Последний час надежды

Говорит, ещё как говорит. Я когда-то увидел огромную радугу, будто волшебные ворота, и кто-то рассказал мне сказку про страну, куда можно попасть, если пройти под радугой. Я часто видел то, что Ники описала, уже не помню, во сне или наяву. Я так и не смог пройти под радугой.

— Это твои сны, Брюс, — Ники вернулась в кресло, вновь уселась и откинулась. — У всех они разные, все приходят туда по-своему. Софи нужна дверь или занавеска, тебе нужно просто вспомнить то, о чём ты мечтал в детстве.

— Ты не назвала ещё одну причину, — Софи положила наладонник на стол. — Кто ещё может заставлять забывать.

— Инвариант? — предположил я.

— Ты сразу поймёшь, что это он, — пожала плечами Ники. — Ты уже ощущала его присутствие, его ни с чем не спутаешь.

— Если он может всё, — Софи посмотрела ей в глаза. — Он может менять так, чтобы никто не почувствовал его? Может?

Ники долго думала. Потом неохотно кивнула.

— Обычно он никогда не скрывается, наоборот — всегда заявляет о себе. Но… да, он может всё, что вообще можно в этом мире. Но это ни к чему не ведёт, Софи. Инвариант — не человек. Он думает по-другому, он чувствует по-другому, ему нет до людей никакого дела.

— Неправда, — Софи понизила голос. — Ты же говорила, что он, скорее всего — человек. В человеческом теле. Значит, что-то человеческое в нём есть.

— Да, есть, — Ники выпрямилась в кресле. — Он может доставать и сводить с ума так же, как обычные люди. И знаешь, в чём разница, Софи? Обычных людей можно послать куда подальше, от них можно убежать.

Она вскочила на ноги и убежала вон — по лестнице, вверх и далее по коридору. Мы услышали, как хлопнула дверь и повернулся ключ в замке.

— Что с ней? — тихо спросила Софи, часто моргая. — Я же не хотела…

— Ужин готов, — на пороге гостиной появился Шарль — как всегда, величественный и невозмутимый. — Прошу к столу.

Мы с Софи были голодны, как сто чертей каждый. Но… ужинать без хозяйки? Мы долго смотрели друг на друга, затем голод победил приличия. Едва мы уселись за стол, появилась Ники — похоже, только что умывшаяся. Она улыбалась и говорила о мелочах, но глаза её выдавали.

— Ни слова, — произнесла она в разгар ужина, когда случилась пауза в разговорах и Софи посмотрела ей в лицо. — Я не буду об этом говорить.

* * *

— Ники? — я постучался в её дверь. Ни звука, ни шороха. Я знаю, что она там, она никуда не могла выйти. Хотя… она, конечно, может что угодно.

Софи после ужина коротко пожелала спокойной ночи и убежала к себе в комнату. Мне показалось, что она плачет там, за дверью, но я даже не стал пробовать стучаться. Не откроет.

— Ники?

«Второй раз ты не стучишь». Да пошли все эти правила… Как она это делает? Как сделать, чтобы дверь на самом деле не закрылась? Теперь я не перебирал варианты долго и бесконечно, теперь они сами приходили ко мне. Вот так: она повернула ключ, но в спешке и не до конца, и дверь…

…открыта! Не заперта!

Я осторожно повернул ручку двери. Ники стояла у окна, спиной ко мне.

— Закрой дверь, — сухо велела она. Я ждал, что она скажет «с той стороны». Но не дождался. — Запри на ключ.

Кабинет. Книжные шкафы, письменный стол, под ногами — ковёр с цветочным орнаментом, с таким же орнаментом шторы, мягкий свет лампы стекает на стены… За окном заворчало — гроза.

На столе — её компьютер, включен, что-то там двигается на экране. Я оглянулся. Комната выглядела немного не так, как я её запомнил. Фотографии на стенах, много фотографий. Вазочка, в ней — букетик жасмина. Я вспомнил пустое, безнадёжное лицо здешней Ники, и как оно менялось, когда у неё в руке возникало оружие.

— Сядь, — голос её смягчился. — Или иди ко мне, или сядь. Терпеть не могу, когда ходят за спиной.

Я подошёл к окну, встал рядом, взял её за руку. Холодная, неживая рука.

— Что случилось, Ники?

Она закрыла глаза, прижалась щекой к моему плечу.

— Я устала, — сообщила она очевидное. — Он не понимает, что мне нужен отдых, хотя бы иногда.

— Кто… — вопрос так и не оформился — я уже знал ответ.

— Что он от тебя хочет?

— Вон, — она махнула рукой в сторону компьютера. — Мы объявили войну терроризму, — она хрипло рассмеялась. — Одни террористы уничтожают других. Ради всеобщего счастья. У «Солдат хаоса» полно дел, Брюс. Сегодня они объявили войну «Ассасинам».

Я вздрогнул. «Ассасины», крупнейшая международная террористическая организация, давний враг крупнейших европейских и американских стран.

— Час назад убит «Горный старец», — пояснила Ники. — И он оставил меня в покое. Не знаю, надолго ли.

— «Горный старец»?! Это шутка?

— Нет, не шутка, — Ники прижалась сильнее. — Я уже дала интервью, сказала, что только приветствую, чтобы террористы перебили друг друга. И уже получила «послание смерти» от «Ассасинов».

— Зачем ты давала интервью?!

— Он потребовал, — Ники выпрямилась, повернула меня лицом к себе. — Не спрашивай. Это ужасно. Ты просто не ощущал, как он даёт указания. Я ещё, дурочка, пробовала не слушаться. Он умеет быть настойчивым.

Она неожиданно развернулась и выхватила пистолет, прицелилась в компьютер. Постояла так… и убрала оружие.