Последний час надежды

Она подошла к проходу, глубоко вздохнула и сделала шаг.

И исчезла.

* * *

Ники несколько раз хлопнула в ладоши.

— Молодец, Софи. Брюс? Пойдёшь один?

— Может, пробуем вместе?

— Да, — она крепче сжала меня за руку. — Пробуем.

Мы, как и Софи, встали перед проходом. Я стиснул зубы. Мне было не по себе, словно я шёл туда, откуда не возвращаются. Я ощущал, что Ники, рядом со мной, боится — может, боится гораздо больше меня.

Нас не пустило. Мы словно упёрлись в тонкую, невидимую мембрану — и она не желала пропускать нас. Я почти физически ощутил, как нас отбросило. Мы повалились на траву, я поскользнулся и упал вновь, прежде чем смог подняться. Хорошо, одежда непромокаемая. Дождь равнодушно моросил, ему до нас не было никакого дела.

Ники тяжело дышала. Она прикрыла глаза, сглотнула и некоторое время стояла так.

— Ники…

— Сейчас, — она открыла глаза. — Боже правый, я не думала, что может быть так страшно!

Прошло минут пять, прежде чем она вновь взяла меня за руку.

На этот раз мембрана была не такой неподатливой. А может, в нас было больше решимости. Пропускай же, произнёс я про себя, — пропускай! Давило так сильно, что трудно было дышать.

Мембрана подалась, когда я это вовсе не ожидал. И — Ники права, была вспышка. Да такая, что я подумал вначале, что ослеп.

Двое, Галлия-1, Стоунхендж, 31 июля 2010 года, 9:35

Это был Стоунхендж. Всё тот же — и не тот. Я обнаружил, что лежу на траве, что рядом со мной ворочается кто-то ещё. Воздух казался невероятно свежим — пьянящим, холодным и жгучим одновременно.

— Чёрт, — я не узнал своего голоса. — Ничего себе. Ники, с тобой всё в порядке?

Минуты три перед глазами мелькали коричневые и синие пятна.

— Ники? — я не сразу понял, что что-то здесь не так. До того, как Ники поднялась на ноги. Посмотрел на свои руки — и не узнал. Посмотрел на штаны, на ботинки, а рюкзак — всё было несколько или совсем другим. Что происходит?!

Когда Ники встала и повернулась ко мне лицом, я невольно отпрянул. От неожиданности. Это была мулатка — в Галлию такие обычно приезжали из Египта. Её лицо лишь смутно напоминало Ники, которую я знал. Но как она была красива!

— Ники? — я невольно отступил на шаг. — Это ты?

— Брюс? — она улыбнулась во все тридцать два зуба. — Кого слушаются «Солдаты Хаоса»?

Я вздохнул. Это всё-таки она.

— Самих себя, — я протянул ей руку. Рука этой Ники была тёплой. И… в голову немедленно полезли совсем не те мысли, которым было здесь место. Что у меня с головой?

Ники вновь улыбнулась, бросила рюкзак под ноги, достала оттуда зеркальце. Посмотрела на себя, расхохоталась. Протянула зеркальце мне, я посмотрел на себя.

Не я. Не то лицо — длинное, бледное. Словно никогда не выхожу на улицу. И усики… никогда я такие не носил. У мамы вечно был пунктик по поводу усов и бороды, она вечно твердила, что это меня старит. Но мне понравилось, чёрт возьми! Это был не я, но лицо в зеркале мне нравилось!

Я попробовал, уже машинально, сделать несколько «правок». И — ничего не вышло.

Я растерялся. Почти сразу же — испугался. Оглянулся — проход был рядом с нами, он выделялся облачком марева. По ту сторону смутно виднелся другой Стоунхендж — там было пасмурно и шёл дождь. А здесь небо уже сияло пламенем рассвета.

— Брюс, — Ники взяла меня за руку. — Не бойся. Немного подожди, у тебя всё получится.

— Ты про «правки»?

Она кивнула.

— Никто не знает, почему, но первое время ни у кого ничего не получается. Нужно просто подождать.

— Сколько?

Она расхохоталась и ударила меня кулаками по груди — так, как обычно делала София.

— Ты неисправим! Я не знаю, сколько! — она расхохоталась, откинула рюкзак и принялась плясать — что-то дикое и немыслимое. — Я не знаю! И мне всё-рав-но-о-о-о!

Она уселась с размаху на траву, продолжая смеяться.

Я услышал свисток первым. Оглянулся — похоже, то были местные стражи порядка. Двое не очень-то весёлых полицейских бежали к нам со стороны Солзбери. Или как это здесь называется?

— Не бойся, Брюс, — Ники встала, вытерла слёзы тыльной стороной ладони. — Ничего не бойся.

— Что вы здесь делаете? — один из полицейских остался поодаль, держа в руке рацию, другой направился к нам. — Вход на территорию только по специальному разрешению!

— Да, мсье, — Ники склонила голову. — Мы не смогли удержаться. Извините.

— Вам придётся заплатить штраф, — полицейский смягчился, переглянулся со своим напарником. Тот убрал рацию.

— С удовольствием, мсье, — Ники смотрела ему в глаза спокойно, без усмешки. — Извините.

— Извините, — повторил я.

Я чувствовал, что полицейскому очень хочется покрутить пальцем у виска.

Нас препроводили к ограде — я только сейчас её заметил — она обегала Стоунхендж на расстоянии полумили. Ничего себе заборчик! У выхода Ники молча вручила полицейскому банкноты, получила от него квитанцию и мы отправились за ограду.

По ту её сторону уже собирался народ. Похоже, желающих попасть сюда немало.

— Ники, — я потянул её за рукав. — Как мы отсюда выберемся?

— Так же, как попали, — она пожала плечами. — Как только к нам вернутся способности.

— А если не вернутся?