Последний день магии. Сердце никса

– Держи эмоции под контролем. Нельзя давать им власть над телом. В следующий раз тебя случайно обижу я – ты попытаешься убить и меня?

– Ты никогда не сделаешь мне так больно, как папа. Надеюсь.

Рэй ничего на это не сказал. Они помолчали полминуты.

– Что теперь с ним будет? – спросил Вэл.

– Обычно пленных лишенцев мы отправляем в поселки. Без магии они не так уперты, поэтому почти всегда присоединяются к нам. Однако этот человек слишком принципиален… Думаю, я попрошу вывезти его как можно дальше отсюда.

– Планируешь убить его, чтобы я не узнал? – напрямую спросил Вэл.

– Планировал. Но не буду этого делать. Лишенцы не опасны. Мы сбросим его в ров вокруг замка – твой отец окажется далеко отсюда. Скорее всего, он погибнет сам, не зная, как добыть еду и одежду.

«Это тоже казнь. Только мучительнее. Честнее было бы просто отнять у него жизнь», – подумал Вэл.

Наконец он поднялся, взял куртку и направился к выходу. У самой двери он обернулся и спросил:

– Я все еще могу уехать? Ты помнишь, мы обсуждали это. В какой-нибудь город. Мне нужно собраться с мыслями.

– Ты волен делать что хочешь, – отозвался Рэй. – Но я буду ждать, когда ты вернешься. Ты последний палач, который у меня остался.

– Что с остальными?

– Я им не доверял – и не зря. Люди с клеймом на руке быстро выходят из-под контроля, оно будто действует на их сознание. Поэтому я и говорю тебе держать эмоции под контролем.

Вэл кивнул и вышел. Он видел лишь одного палача помимо себя. Несколько месяцев назад они случайно пересеклись на стене крепости, когда никого не было рядом. Вэл подошел к палачу, надеясь поговорить с единственным человеком, который может понять его мучения. Он пытался рассказать что-то про ночные кошмары, про образы безликих казненных детей, которые не оставляли его даже наяву… Палач только засмеялся. Говорить он не мог – в рту не было языка. Вэл и без слов понял, что этот человек нисколько не мучается из-за клейма на руке, а может даже наслаждается своей меткой. Как оказалось, ни до чего хорошего она его не довела.

На улице Вэл щелкнул пальцами, проверяя, придут ли на его зов наемники. Пятерка магов появилась во дворе крепости через несколько минут.

– Соберите людей для телепортации. Мне нужно переместиться в какой-нибудь жилой город.

Один из наемников кивнул и тут же скрылся в замке.

Двадцать минут спустя группа магов выдвинулась от крепости. Вэл на лошади скакал впереди, недовольно оборачиваясь на медлительных всадников. Перед ним летел маячок, освещая заснеженный путь.

«Я должен убедиться, что все делаю правильно. Должен!»

***

Заночевать в городе не получилось – Артур сказал, что большая группа людей привлечет внимание.

«Можно подумать, мы без ночевки такие уж незаметные», – подумал Август, но спорить не стал. В городах и поселках они не только не ночевали, но и не приближались. Первоначальный план с ярмаркой провалился в первом же селении – там было всего трое магов, и они явно не были настроены на торговлю. Кроме этого, Августу казалось, что Артур просто боится. Только чего?

В лагере Летову нравилось. Во-первых, в повозках маги поддерживали тепло, а во время стоянок отогревали уставших лошадей. Во-вторых, с ними вместе ехала группа меркийцев. Они оказались воинственными ребятами и как только узнали о предстоящем походе, вызвались помочь. Почти все они потеряли магию, но не веру в себя. Август старался находиться как можно ближе к ним, чтобы слушать разговоры: между собой они болтали на языке, похожим на английский. Заметив интерес Августа, один из меркийцев подозвал его и заговорил:

– Не стесняйся. Мы не дикари.

Летов улыбнулся: все меркийцы обмотались в шубы и шкуры, чтобы не мерзнуть. Некоторые из них впервые видели зиму и не успели привыкнуть к суровой погоде. Хотя не такой уж и суровой – снег едва доходит до щиколотки.

В шкурах темнокожие люди действительно походили на древних диких людей. У многих на теле были татуировки, и клеймо на темной шее и среди черных рисунков выделялось не так уж сильно. Вожак выделялся – у него татуировки покрывали не только лицо и тело, но и руки – больше никто из темнокожих людей не имел таких рисунков.

– Я просто никогда не видел меркийцев, – попробовал оправдаться Август, но тут же испугался, что заденет их. Звучит, будто он сказал о диковинных животных. – Не обижайтесь! Просто интересно, сильно ли мы отличаемся. Я, например, люблю слушать легенды. В Меркене есть интересные легенды?

Услышав это, худощавый меркиец приободрился. На лице вождя были черные линии, похожие на вытатуированную паутинку, в ушах – серебряные кольца. При всем этом выглядел он умно: изучающий взгляд с прищуром исследовал все вокруг, будто меркиец старался запомнить как можно больше деталей.

– Легенды – хорошо. У нас их много. Хочешь услышать о зарождении солнца или про заблудшие души?

– Обо всем! – обрадовался Август. Когда они путешествовали с Риной, каждый вечер они рассказывали друг другу сказки или истории.

– Тогда приходи к костру. Вечером, – меркиец кивнул и вернулся к своим делам, а Август стал с нетерпением ожидать заката.