Последний день Славена. Том 2

– Да, княже. Он уже открыл такую школу, и набрал в нее детей-сирот и выходцев из самых бедных семей. Но они еще слишком молоды, чтобы пойти воями на настоящую службу. Хорошего стрельца нужно воспитывать не меньше десятка лет. Два года они уже отучились. Через восемь лет Барабаш представит тебе своих мальчиков, готовыми к любому бою. А через год он, как обещает, наберет новый состав. И будет набирать по новому составу каждые три года. Чтобы каждые три года передавать в твою дружины хорошо обученных стрельцов.

– Много он их набрал?

– Три десятка. Кандидатов было в три раза больше. Барабаш выбирал их по каким-то признакам, которые даются детям Богами. Тех, кто имеет способности. И передает им все, что сам умеет. Через восемь лет это будет большая сила. Не сотня, как та, что сопровождает княжича Гостомысла, но тоже сила немалая.

– Князь Бравлин давно мечтал создать такую школу, но так и не успел, – сказал тысяцкий князь Куденя. – За другими заботами все руки не доходили. Да и воевода Веслав не очень-то на стрельцов полагается, считая, что все в сече решает копье и меч. А он имеет влияние на князя немалое. Правда, наш князь сумел создать целых цех по изготовлению сложных луков. Но для этих луков нужны соответствующие руки. Простой вой со сложным луком не справится[50]. Карл Каролинг даже купил для своих лучников, кажется, штук десять, и, в дополнение к лукам, закупил целый воз стрел у наших стрелочников[51]

. Но я лично не вижу пользы, которую ему может принести эта покупка. У него в армии нет настоящих стрельцов, хотя, как я слышал, Карл сумел нанять несколько десятков сорбов. Но этого мало. Да и прибыли сорбы со своими луками, и со своими стрелами. А лучники франков бросают наши луки после десятка выстрелов, и подолгу после этого руками от усталости размахивают.

– А чем Лют с Далимилом занимаются? – спросил Годослав, показывая, что и этих разведчиков хорошо помнит. Да и как было не запомнить, если Далимил на Хаммабургском турнире исполнял при князе обязанности оруженосца, а потом вместе с Лютом-пращником участвовал в схватке Божьего суда против двух данских воинов из окружения герцога Трафальбрасса.

– Они, как и раньше, служат в твоей разведке, княже.

Так, за разговорами, кавалькада приблизилась к закатным городским воротам. Кто-то уже предупредил стражу о проезде князя, и стража разогнала народ, который к вечеру стекался в город, и занимал дорогу. Так что, по очищенной дороге выехали без проблем. Сразу за воротами к кавалькаде присоединился сначала воз с подарочными собаками для короля Карла, а потом и крепкоплечий немолодой стрелец Барабаш, которого князь Годослав хорошо помнил по турниру в Хаммабурге, где Барабаш удивил всех не только точностью простых выстрелов, но и умением делать стрелы, летящие по дуге в обход препятствия[52], за что король Карл Каролинг наградил Барабаша большим костяным рогом, наполненным золотыми монетами. Эту историю помнили все в окружении Годослава. Да и в княжестве вагров, наверное, о Барабаше тоже много рассказывали, потому что он соревновался и со стрельцами-ваграми, тоже участвующими в том турнире, как и их князь Бравлин Второй. И потому не только Годослав, но и князь Куденя приветствовали Барабаша радушно. Стар же просто и молча, даже без улыбки, показал своему помощнику и старому товарищу место в кавалькаде позади себя. И тут же откуда-то со стороны появился не похожий на славянина Далимил, вооруженный длинным бичом, способным выбить из седла рыцаря раньше, чем тот ударит копьем, и, следом за ним, выглядящий почти мальчиком худощавый, но жилистый пращник Лют. Оба разведчика заняли места позади Годослава и Ставра, рядом со стрельцом. Это усиление отряда прошло без задержки. Никто даже коней не придержал. А, покинув городские улицы, кавалькада подогнала коней, и увеличила скорость, хотя и не гнала их излишне быстро, памятуя о дальности дороги. Кроме того, воз с собаками не мог ехать так же быстро, как всадники, и Годославу приходилось время от времени натягивать удила, чтобы воз совсем не отстал.

* * *

За то время, что кавалькада добиралась до переправы через Лабу, погода сильно изменилась. Потеплело, и чем ближе к закату, тем стремительнее легкий морозец сменялся промозглым теплом, а уже неподалеку от реки пошел снег с дождем, делающий дорогу вязкой и скользкой. Особенно скользко должно было бы быть утром, когда чуть-чуть подморозит. Но все лошади отряда были хорошо подкованы, и проблем такая погода не обещала.

За время пути до переправы четырежды откуда-то из леса выезжали по двое или по трое всадники. Завидев их, стража воинственно поднимала бердыши, но волхв Ставр поворачивал своего длинноногого жеребца в сторону от дороги, и подъезжал к всадникам – это были его люди. Перед тем, как волхв в последний раз отправился поговорить с разведчиками, Годослав спросил Ставра:

– Ничего они не говорят про князя Додона и аббата Феофана?

Ставр уже знал о том, кто проехал перед ними той же дорогой.