Последний день Славена. Том 2

Славер отыскал глазами Волынца, и сразу отметил, что новоиспеченный сотник расставил своих воев так, что им пришлось бы атаковать не по прямой линии, спускаясь с крутого склона, где лошади могли бы ноги переломать и упасть, но наискосок, чтобы склон был менее крутым. Это снижало скорость атаки не намного, но берегло и лошадей и людей, что тоже говорило в пользу удачного выбора, который сделал Славер, назначив сотником воя, который даже десятником никогда раньше не был. Но разумность приказов нового сотника была, наверное, и воям понятна, и десятникам, и потому Волынца слушались, как слушались бы самого Славера.

Хозары появились вскоре. И, хотя двигались они плотной толпой, которую с трудом можно было бы назвать воинским строем, но развернуться в строй на узкой дороге было и невозможно, как и подсчитать точное их количество было сложно, Хотя опытный Славер без труда определил, что нападавших чуть больше пяти десятков. Обозники, люди не военные, легко преувеличили силы противника. Здесь, если считать честно, должно было бы хватить сил одной сотни Волынца. Что почти сразу и подтвердилось. Хозары начали нести потери еще до того, как сошлись с варягами в сече. Стрельцы и воины варяжской стражи били стрелами первые ряды, всадники падали, падали и лошади, а следующие ряды спотыкались об упавших, и это сильно замедлило движение атакующих по узкой дороге, и вообще скомкало нападение, сделало его неровным. Та же узость дороги, где с трудом могли разъехаться два встречных воза, не позволяла и стрельцам промахиваться. Куда не пошлешь стрелу, она непременно попадет в цель. В итоге до застрявшего обоза и перевернутых саней доскакало только три с небольшим десятка хозар, которые сразу растеклись ручейками по глубокому снегу. И тут сбоку по ним ударили вои сотни Волынца, сразу смяв и почти полностью уничтожив. Бой был завершен. Но какой-то шум с дороги впереди все же шел. Славеру, наблюдавшему за скоротечной схваткой сверху, этот шум отчетливо было слышно, тогда как внизу, возле обоза, где раздавались радостные голоса победителей и купцов, избежавших ограбления, пленения и обычного в таких ситуациях угона в рабство, где хрипели раненые кони, наверное, ничего услышать не могли. Воевода стал всматриваться в дорогу, и увидел, что его вторая сотня, посланная в тыл хозарам, с гиканьем гонит впереди себя несколько возков[53]

, непохожих на обычные словенские сани или сани русов. И рядом с возками скачет еще три десятка хозарских воев. Это было что-то непонятное, и воеводе предстояло разобраться. Славер тронул пятками своего коня, и стал неторопливо спускаться…

Глава двадцать третья

Два пленных воина-франка из расстрелянной словенами засады так и ехали впереди графа Оливье, и, на случай встречи с другой засадой, служили графу живым щитом, который, впрочем, едва ли смог защитить графа при выстреле из лука или арбалета. За нападение с любым другим оружием опасаться графу не приходилось. Скорее, должны были бы опасаться нападавшие, поскольку Оливье славился своим умением с оружием обращаться, и бесстрашием в схватках любого рода. И недавний бой с воеводой вагров Веславом не мог стать критерием в оценке боевого искусства франкского рыцаря. На шее каждого из пленников висела веревочная петля, а другой конец веревки был привязан к луке седла графа. Таким образом, любая попытка побега закончилась бы банальным повешением. Но пленники свое положение понимали. Тем более, стрельцы, что ехали позади графа, свои страшные длинные луки в налучья не убирали, и стрелы держали зажатыми между пальцами, угрожая любой силе, которая встала бы на их пути, и, попутно, обещая пленникам прервать каждую попытку к бегству в самом начале. В том, что среди этих страшных славянских стрельцов нет шутников, они уже имели возможность убедиться.

Но следующей засады, кажется, к счастью тех, кого в засаду посылают, на пути отряда не оказалось. Таким образом, граф Оливье во главе чисто славянского отряда, которому он полностью доверился, благополучно добрался до своих войск. Арьергардные посты, как сразу заметил Оливье, были выставлены усиленные. Вполне вероятно было, что армия франков ожидала нападения с тыла. Или уж, по крайней мере, несколько мелких нападений, которые требовалось отразить, и нанести противнику наибольший возможный урон, чтобы раз и навсегда пресечь подобные попытки в будущем. Для этого, согласно тактике, разработанной королевским дядюшкой монсеньором Бернаром, посты выставлялись «вилами». То есть, множеством узких довольно слабых выдвинутых вперед отрядов, которые при нападении на них должны были сразу отступить в разыгранной панике. А другие такие же выдвинутые посты обязаны были сдвигаться в тылы и во фланги прорвавшемуся противнику[54], завершая окружение и уничтожение. И монсеньор Бернар был первым, кто встретил графа Оливье, если не считать передовых постов, солдаты которых графа узнавали, и уважительно склоняли головы, хотя на сопровождение Оливье посматривали с откровенным вызовом.