Последний довод павших, или Лепестки жёлтой хризантемы на воде

F-14 „Томкэт“ весом в 33 тонны, прошуршал по палубе, до самых катапультных треков, сбив пару парней в зелёных одеждах, ударился о дефлектор газовых струй, остановивший столкновение со стоящим в предстартовой позиции „Хорнетом“.

Аварийную машину быстро залили из пожарных шлангов и смогли не допустить возгорания, но бардак казалось уже не остановить.

Разлад в ритме и согласованности работы боевых частей авианесущего корабля продолжал нарастать. Нарушился порядок выруливания самолетов с места стоянки и распределения их по соответствующим катапультам. Потом полетела к чёрту и вся планово-боевая таблица полётов. Одно тянуло за собой другое и на этом обычные (не боевые) технические неприятности не закончились: пилот „Хорнета“ преждевременно запустив двигатели в „гараже“, всосал во входное сопло двигателя техника из обслуги „жёлтых механизмов“. Уже поднимаясь на элеваторе, самолёт выплюнул из двигателя искры и „закурил“. Машину снова загнали вниз — обнаруженного в воздухозабонике матроса госпитализировали.

На палубе произошло непроизвольное увеличение оборотов двигателей одного из F/A-18 и самолёт нечаянно перерулил через борт — лётчик успел катапультироваться.

При взлёте F-14 несогласованность оператора катапульты и лётчика не вывели самолёт на нужную скорость. Пилот умудрился удержать машину над самой водой, однако его RIO, посчитав, что самолёт уже не выйдет из „проседания“, нажал включатель группового катапультирования. И летчик и RIO катапультировались благополучно, а самолет грохнулся в море.

Однако, не смотря на эти неурядицы, „Нимиц“ отработал весьма продуктивно, выпустил в воздух достаточно летающих средств для обороны и атаки.

* * *

В каждом из модулей ПУ Mk 41 на крейсере „Хью Сити“ может одновременно производиться предстартовая подготовка двух ракет. Внутри корабля разнотонально выли приводы, сухо щёлкали фиксирующие узлы, шипела гидравлика, добавляя через компенсаторы новые вибрации — в носовой установке эскортного крейсера „Хью Сити“ происходила перезарядка зенитных ракет на противокорабельные. Кормовая ПУ вышла из строя, но каждую секунду из шахты носового устройства вылетала новая ракета.

В небе продолжали вспухали вспышки разрывов осветительных снарядов противника. Рядом с крейсером нередко возникали вздымающиеся столбы воды — капитан, поняв, что по ним ведут неуправляемый артиллеристский огонь, приказал рыскать по курсу. Наблюдая через монитор за чёткой работой пусковой установки, он поразился зрелищу — очередное близкое попадание бросило не менее тонны воды на носовую часть корабля, прямо на открытые шахты, готовые для пуска ракеты и выхода отработанных газов. Пена и брызги феерически вздыбились, ракета выпрыгнула на раскалённых газах, в белом облаке пара вмиг вскипевшей воды, зависла, резко меняя положение на горизонталь, и врубив маршевые движки, в секунды исчезла дымным следом над океаном.

Крейсер успел выпустить пятнадцать ракет, прежде чем с „Фусо“ прилетел 600-килограммовый снаряд и пробил корпус у ватерлинии по миделю, войдя под углом 40 градусов. Взрыв образовал не предусмотренную конструкторами дыру площадью в три квадратных метра.

Конечно, можно сказать, что крейсера УРО типа „Тикондерога“ хорошие корабли. Автоматизация управления движением и маневрированием крейсера, системами вооружения и энергетической установкой позволила сократить численность личного состава. Но отсутствие этого самого личного состава, способствовало невыявлению пожара в погрузочной шахте. Вследствие этого судно подсветилось визуально как цель и результат — очередное попадание. Утяжелив, крейсер напичкали высоко технологичными штучками: модульной конструкцией, дополнительными защитными сотовыми панелями, погреба боеприпасов прикрыли 25-мм стальными плитами. Не забыли и про команду — по сравнению с другими кораблями была увеличена площадь жилых помещений. А замена пусковых установок Mk 26 на систему вертикального пуска Mk 41 добавил ещё 225 тонн весу, плюс резервная РЛС — 17 тонн. Так по мелочи водоизмещение крейсера приблизилось к предельному показателю для данного корпуса. В результате центр тяжести переместился на 0,152 метра выше, что привело к уменьшению остойчивости корабля и снизило без того небольшой запас его плавучести. Для компенсации этого отрицательного последствия пришлось добавить не менее 70 тонн балласта. Да и с виду „Тикондерога“ — просевшее корыто с массивным „домом“ надстройки и металлической мешаниной всяких возвышающихся технических сложностей.

И вот вода хлынула в пробоину в корпусе. Не смотря на автоматическое перекрытие переборок, крейсер получил критический крен, который быстро увеличивался. Стоящий на взлетно-посадочной площадке SH-60B, скрепя шасси, скользнул в воду. Не прошло и минуты, как „Хью Сити“ шумно лёг на бок, быстро всасывая воду. Вокруг тонущего корабля замаячили оранжевые пятна спасательных жилетов.

* * *

Так уж случилось, что из эскорта авианосца, смертельное попадание принял лишь ещё один эсминец, которого взрывом в погребах раскидало красивым фейерверком.