Последний довод павших, или Лепестки жёлтой хризантемы на воде

Фрегат „Тэч“, идущий по правой раковине авианосца, получил сквозной снаряд в ветвистость антенн, вызвавшее повреждение систем локации обнаружения. Видимо к нему пристрелялись и вокруг лёгкого кораблика вставали огромные пенные фонтаны, заливая надстройки, сметая всё с палубы градом осколков. Второй удар в борт проломил металл корпуса и переборок в районе энергоустановки, однако бронебойный снаряд, прошив фрегат насквозь, поднял очередной водяной столб много дальше. Полученные повреждения лишь снизили скорость корабля, но задействовать своё оружие без целеуказания он не мог. Команда ринулась исправлять повреждения.

А вот оставшиеся два типичных „Арли Бёрк“ и один „Оливер Х. Перри“ выпустили ПКР по полной программе, и даже неэкономно больше чем требовалось, с учётом атмосферных явлений, распространяющих помехи и сбои в электронике.

* * *

Агония кораблей с водоизмещением от 10000 тонн, как у тяжёлых крейсеров, и выше — 60000 тонн, как у линкоров, может быть и долгой, и на удивление быстрой.

Но учитывая сколько взрывчатки вогнали в броненосцы защитники авианосца, а так же все хитрости поражающих характеристик и систем наведения современных противокорабельных ракет, действительно долгим лишь был уход из жизни линейного крейсера „Кирисима“.

„Гарпуны“ сбивали надстройки и трубы, дырявили палубы и артиллеристские башни. „Томагавки“ способные пробивать 2,5 метра бетона, проламывали броню, переборки, взрываясь в жизненно важных отсеках кораблей. Пока из восьми тяжёлых кораблей только четыре были на плаву. Вырвавшийся вперёд, нещадно дымящий крейсер „Фурутака“ уже наполовину затопленный, палил в сторону авианосного соединения из двух уцелевших пушек. Корабль сильно погрузился на нос. Расчёты орудий работали стоя по колено в воде, погреба носовых башен были затоплены и снаряды подносились вручную с кормы. Крейсер стал медленно крениться, но даже небольшого наклона палубы хватало, чтобы матросы едва не падали, оскальзываясь на мокром настиле с опасным грузом в руках.

Так, с лёгким креном и деферентом на нос, не прерывая огня, вбирая в себя очередные огненные хвосты, он и ушёл под воду.

Два линкора упрямо не хотели тонуть, их выбитая артиллерия почти молчала, сложные стальные конструкции коверкались и ломались, продолжали впитывать в себя боеголовки ракет, озаряя океан и небо на несколько миль вокруг оранжевыми бликам и всполохами пожаров.

Команда „Кирисимы“ быстро потушила пожар, возникший от единственного попадания „Гарпуна“. Ракета разорвалась на башенной броне, изрядно деформировав металл, не в силах пробить толстую броню. А вот с внутренней стороны башни выбитые сколы порвали провода, посекли прицелы и системы наведения. Досталось и матросам боевого расчёта. Однако через несколько минут орудия снова были готовы к бою и укутанный дымом корабль пытался визуально нащупать врага.

Над этой неразберихой скоротечного надводного сражения ревели и завывали самолёты палубной авиации и то малое и тихоходное что могли выпустить японские катапульты.

Скрипели зубами пилоты бипланов, бросая машины из стороны в сторону, пытаясь уйти от самонаводящихся ракет. Поблёскивали прозрачными забралами многофункциональных шлемов лётчики реактивных двухвосток, испуская „Спарроу“ по целеуказаниям РЛС самолётов и кораблей.

Поскольку американские лётчики уже не наблюдали, какого либо зенитно-ракетного противодействия, обнаглев, опустили потолок барражирования над добиваемой вражеской эскадрой, с рёвом проносясь на полукилометровой высоте. Вот тут, выползший из чёрной дымины крейсер, лупанул по ним из универсалок и зенитных 25-миллиметровок. Поразить реактивную скотину не просто, тем более наводясь на огонёк форсажной струи. Никто напрямую и не попал, но шальным осколком вызвало пожар в одном из двигателей F-18. Пилот, вздёрнув машину свечёй вверх, вырубил один движок и наблюдал за реакцией противопожарной системы, но сигнализация на дисплее потухнув, снова панически замигали опасностью взрыва.

Выбросив катапультой парашют, самолёт потушил пожар о воды океана

Головки системы наведения ракет уже нащупали крейсер, а тот продолжал вгонять в уходящую крупную плавучую цель снаряд за снарядом. Зенитчики „Карисимы“, понимая, что не добьют до самолётов противника, нашли себе цель в виде пилота-парашютиста — на фоне наползающих с северо-востока туч яркий купол парашюта идеально подсвечивался от огней пожаров.

Кружащие вокруг расползающегося дымного пятна и ярких надводных костров гибнущих броненосцев, американские пилоты пришли в ярость, когда близкие взрывы зенитных орудий насмерть истрепали парашют и спасшегося пилота.