Последний дракон Цзянху

— Наставница, наша гора очень большая, я так до утра не закончу.

— Тогда беги быстрее, — отрезала Бай Сюинь. — Это твоё наказание за то, что пытался сбежать из ордена пока меня не было. И за то, что оскорбил предков своим храпом.

Ван Чжэмин бросил на неё унылый взгляд и поплёлся выполнять наказание.

Бай Сюинь проводила его задумчивым взглядом. Долгая пробежка прочистит голову этому ребёнку, чтобы там не задерживались всякие глупости.

Она развернулась и толкнула дверь своего дома, которая никогда не запиралась, ибо никто всё равно не рискнул бы прийти сюда без позволения. После долгой дороги старейшина Бай больше всего хотела помыться и переодеться в чистое.

Закончив водные процедуры, на которые ушло не меньше шичэня, Бай Сюинь неторопливо оделась и высушила волосы с помощью энергии ци. Только тогда она, наконец, почувствовала, что вернулась домой.

Солнце на небе уже склонилось к закату, освещая гору золотисто-рыжим. Тёплая погода и влажные древесные запахи делали этот вечер по-настоящему приятным.

Бай Сюинь направилась к своему рабочему столу, чтобы разобрать накопившиеся за время её отсутствия бумаги. Обнаружив, что весь стол завален документами, требующими её внимания, Бай Сюинь приуныла, потому что знала, что там найдёт. И не ошиблась — среди документов ордена лежало письмо с печатью семьи Бай. Поджав губы, Бай Сюинь сломала печать и развернула бумагу, а потом быстро пробежалась глазами по строчкам. Как и ожидалось — её семья была очень удивлена и счастлива, что их старшая дочь, наконец-то, соизволила выбрать себе спутника жизни. Разумеется, они ожидали в скорейшем времени визита Бай Сюинь, чтобы узнать все подробности от неё самой. По такому случаю даже отложили помолвку Бай Сюшунь, чтобы не отнимать у старшей сестры её звёздный час.

Старейшина Бай прикрыла глаза и поморщилась — она совсем забыла про обещание, которое дала сестре. Но, к счастью, проблема решилась сама собой. Разумеется, домой она ехать не собиралась, потому что сказать ей семье было нечего. Достав чистый лист бумаги, Бай Сюинь принялась растирать чернила, а затем написала короткий вежливый ответ, в котором сообщала, что не может пока приехать из-за огромного количества неотложных дел, поэтому как только, так сразу, а пока извините. Закончив письмо, Бай Сюинь отложила его, чтобы дать чернилам высохнуть, а потом залезла рукой за ворот своего ханьфу и, подцепив пальцами тонкий шнурок, выудила на свет чёрный камень с золотыми прожилками и сжала его в руках. Даже после всего произошедшего, она продолжала носить эту вещь у самого сердца. Бай Сюинь очень чётко осознала, что у неё осталось очень мало времени, и нужно было найти способ победить Шао Цинлуна как можно быстрее. Иначе человек, подарившей ей этот камень, станет её погибелью.

* * *

[1] 天魔 (пиньинь tiānmó) — демон небес, в буддизме владыка 6-го неба чувственного мира и злейший враг Будды.

[2] По китайскому календарю празднуется на седьмой день седьмого лунного месяца, отсюда и его название. Также этот день считается праздником влюблённых.

Глава 18

Поиски

Дни в ордене Алого Феникса, заполненные обычной рутиной, летели со скоростью выпущенной стрелы. Ученики, не жалея себя, постигали искусство совершенствования, а их наставники, не жалея сил, раздавали ценные указания и наказывали за нарушение правил ордена. Погода становилась всё более жаркой, а буйство зелени на горе грозило поглотить все постройки. Лето обещало быть влажным и щедрым на горячие деньки.

Пару дней назад глава ордена вызвал к себе старейшину Бай и сообщил, что уедет по делам, строго наказав Бай Сюинь не покидать гору во время своего отсутствия. То ли боялся, что его талантливый сын, оставшись без надзора, снова что-нибудь натворит. То ли, что Бай Сюинь сбежит и тайно поженится с Шао Цинлуном. Старейшина Бай не стала упрекать его в недоверии к близким, а просто пожелала удачного завершения всех дел. С учётом пути до столицы, а также ожидания аудиенции у Императора, глава Ван должен был вернуться не раньше, чем через несколько недель. К счастью, тому не пришло в голову повесить дела ордена в своё отсутствие на Бай Сюинь, поэтому она вернулась к своим обычным будням и была бы счастлива, если бы не одна проблема, которая, словно назойливая муха, маячила перед лицом.