Последний джинн

— Нормально все. В Никола-Ленивец слетал. С девушкой познакомился.

Артем с любопытством оглядел обычно безмятежное лицо сына.

— С девушкой? Замечательно. Можно узнать, кто она?

Игнат заколебался было, потом все-таки сказал:

— Ее зовут Лилия. Она внучка Гилберта Шоммера.

Артем хмыкнул.

— Не знаю даже, что и сказать. Мир, оказывается, теснее, чем мы думаем.

— Я знаю, что ты хорошо знал Шоммера, работал с ним много лет.

— Я не знал, что у него есть внучка. Она красивая?

— Ну, не то чтобы уж совсем, но хорошенькая. Улыбается здорово: прямо луч света в темном царстве.

— Говорят, бог делает женщину прекрасной, а дьявол хорошенькой. Это не из той оперы?

Игнат нахмурился.

— Ты хочешь меня обидеть?

Артем улыбнулся, на мгновение прижал сына к себе.

— Я неудачно пошутил. Кто она? Учится, работает?

— Она по образованию ксенолингвист, как и я, занимается эфанализом.

— Ты об этом ей сказал?

— А разве это секрет? Так, зацепились за образование, я вынужден был признаться. Хотя она уверена, что я эмтор.

— Чем она интересуется?

— Сказала, что продолжает работу деда. — Игнат оживился. — Ищет тех, кто придет на смену человечеству.

— Ангелоидов, что ли?

— Она назвала эту эволюционную стадию — УММ.

— Как? — удивился Артем.

— Сокращенно от слов «Ум за Разумом». Термин придумал я, она взяла его на вооружение.

— Ум за разум?

— Зря смеешься, меня эта тема заинтересовала. Теорию эволюционных рядов я изучал еще на втором курсе института, но она пошла дальше.

— Забавно!

— Ты о чем?

— Похоже, ты нашел себе консультанта раньше, чем мы выдали тебе задание.

Игнат продолжал вопросительно смотреть на отца, но в этот момент заявился хозяин кабинета. Пожал руку Игнату, пригласил сесть. Мужчины разместились за полупрозрачным столом Бондаря, в толстой столешнице которого разгорались и гасли световые транспаранты и сигналы.

— Краткая вводная по твоему новому заданию, — сказал начальник группы «Соло». — Мы хотели подключить тебя к работе по одной космической проблеме, но появилась срочная необходимость решать проблему иного плана.

— Что случилось?

— На свободу вышел Ульрих Хорст.

Игнат посмотрел на отца. Артем кивнул.

— Я тебе рассказывал о нем.

— Хорст — инициатор контакта с «джиннами», — продолжил Бондарь, — а потом с моллюскорами. По его вине разгорелась война между роботами — иксоидским и гиперптеридским, которая перекинулась на весь космос внутри Солнечной системы. Погибло много людей.

— Я в курсе.

— Несколько дней назад Хорста выпустили из ганноверского централа, после чего началась череда странных преступлений: убийств и нападений на общественно значимых деятелей.

— Вы связываете это с ним? Но ведь он должен быть под надзором сотрудников Комиссии по помилованию.

— Хорст исчез. Найти его не смогли ни полиция Германии, ни Интерпол, ни европейские службы безопасности. Опекун, на которого возложили обязанности контактировать с бывшим заключенным, убит. Убит прокурор, с подачи которого Ульрих Хорст получил «вышку», то есть пожизненное. Убит родной дядя Хорста Уве Гринберг. Совершено нападение на директора УАСС Вилора Лапарру и на бывшего заместителя командора Погранслужбы Савву Полонски. Оба остались живы, но находятся в реанимации в тяжелом состоянии.

Над столом бесшумно вырос столбик прозрачного золотистого света и через две секунды убрался обратно в стол. Бондарь очевидно ответил какому-то абоненту по линии мыслесвязи «спрута».

— Такие вот пироги, — закончил он. — И это еще не все. Буквально час назад нам сообщили, что на Полюсе Недоступности уничтожено кладбище «джиннов».

По кабинету разлилось молчание.

Бондарь занялся переговорами с абонентами, чьи вызовы посчитал важными.

Игнат посмотрел на отца.

— Почему вы так уверены, что это дело рук Хорста? Уничтожение кладбища «джиннов» — это теракт иного уровня, одному человеку он недоступен.

— А кто сказал, что Хорст один? Уже его исчезновение из поля зрения надзирающих органов говорит о больших возможностях беглеца. Мы учитываем то обстоятельство, что он контактировал с моллюскором, занимался аутотренингом и вполне мог за двадцать пять лет реанимировать какие-то внутренние резервы, доставшиеся ему от моллюскора.

— Но зачем ему убивать людей, давно отошедших от дел?!

Артем поморщился.

— У него повреждена психика, и с этим нам придется считаться. Если он начал с ликвидации прокурора, то доберется и до нас. Мы, конечно, примем меры, но, судя по развертыванию событий, нам придется напрячь все свои силы.

— В таком случае ты его враг номер один.

— Был. — Артем усмехнулся. — Впрочем, вряд ли его чувства ко мне изменились. Ничего, пусть попробует меня достать. Другое дело — мама… и наши друзья. Вот почему задание твое очень ответственно.

— Понимаю.

Помолчали.

— А что за космическое задание вы хотели дать?

— Превентивное шевеление. — Бондарь закончил свои переговоры. — Что-нибудь слышал об открытой четыреста с лишним лет назад Великой Пустоте?

— Нет.