Последний экзамен (СИ)

- Видишь ли, Джейнах прислала мне письмо с предложением, от которого, как она полагала, я не смогу отказаться. Она сказала, что ей нужны магические вещи, которые охранял ваш гном-волшебник. Но для нее был важен только один из артефактов – статуэтка башни. Остальные, по нашему с ней договору, я могу оставить себе.

- Зачем ей нужен именно этот атрибут?

- Она говорила, что в этой вещи большая магия. Когда мои кобольды убегали из деревни, Джейнах приказала своим слугам атаковать их и забрать артефакты. Все.

- Гноллы, – подумала вслух Элиана.

- Да.

- Но почему она приказала им напасть на тебя, если у вас был договор?

- Я не собирался отдавать ей ни один из артефактов. Сначала, мне нужно было осмотреть статую. И понять, почему она так заинтересовала Джейнах.

- Значит, ты ее предал? – склонив голову набок, прищурила глаза девушка.

- Она все равно бы меня предала.

- И, что ты хочешь?

- Я хочу ей отомстить. Доберись до нее и убей.

- Я?! – удивленно воскликнула она. – Почему ты сам этого не сделаешь?

- Хороший вопрос. Ответ таков – она мощная ведьма и любит изобретать различные ловушки. Мне через них не пройти, но ты, человек, сможешь, – дракон вновь наклонил свою голову к девушке. – Взамен, я освобожу своего шута.

Элиана опустила взгляд вниз и вздохнула:

- Мы согласны.

Ящер поднял морду и бодрым голосом воскликнул:

- Вот и хорошо! Ее убежище охраняют гноллы. Покажи-ка карту, я сообщу, где их пещера.

***

Только путешественники добрались до Высокого леса, как начался сильный снегопад. Они решили переждать его в ближайшей пещере, а заодно и отдохнуть. Друзья просто валились с ног. Первой уснула Дорна, Элиана грелась у костра, а Ксанос стоял около выхода и глядел на пургу. С воительницей он так и не обмолвился ни словом. Девушку стало беспокоить его отношение к ней. Глубоко вздохнув, Элиана поднялась с подстилки, лежащей на каменном полу, и направилась к другу.

- Метель еще не прошла?

Полуорк только на мгновение обернулся к девушке и заметил ее милую улыбку. Ту самую, от которой он никогда не мог отвести взгляда, и в которую он когда-то влюбился. Только с недавних пор, эта улыбка нечасто появлялась у Элианы на лице.

- Нет. Она, кажется, будет всю ночь.

- Значит, хорошо выспимся, а утром с новыми силами.

Ответа на слова девушки так и не последовало. Ксанос пытался сделать вид, что не слушает ее, надеясь, что воительница сдастся и уйдет. Он не мог спокойно смотреть в ее изумрудные глаза, на ее прекрасное лицо. Уже давно не мог. Он злился на девушку и одновременно любил ее. Полуорк злился из-за того, что он часто проявлял к ней заботу, а Элина всегда относилась к нему просто как к другу, и даже не подозревала, какие чувства на самом деле он к ней испытывает. Даже Дорна уже все давно поняла.

- Из-за чего ты на меня сердишься?

Воительница осторожно дотронулась плеча мужчины. Тот от неожиданности вздрогнул и отстранился подальше от девушки.

- Все нормально, - пробубнил Ксанос.

- Я не верю. Последнее время ты вообще со мной не разговаривал. Чем я так тебя обидела?

- А как можно реагировать на твое безрассудство?

- Когда это я вела себя безрассудно?

- Тебе все случаи припомнить? Хорошо. Ты пошла одна на встречу с большой группой кобольдов. Потом, вновь положившись на свою интуицию, решила поболтать с драконом. И это еще не весь список! Ты, за несколько дней, столько раз рисковала своей жизнью! И после всего твой приемный отец считает тебя лучшей ученицей. Ты же не слушаешь никого!

Оцепеневшая от удивления воительница молча смотрела на полуорка, пока тот высказывал все, что о ней думает.

- Не думала, что ты так обо мне думаешь, - дрожащим голосом, почти со слезами, произнесла Элиана.

Девушка, отвернувшись, успела сделать лишь шаг вглубь пещеры до того, как рука Ксаноса схватила ее.

- Прости. Я… Мы беспокоимся за тебя.

Элиана развернулась к другу и мягко улыбнулась.

- Может, пойдем к лагерю, а то вдруг Дорна проснется – а нас нет, забеспокоится. Да и тебя тут снегом с головой накроет.

***

После нескольких часов плутания по Высокому лесу. Путешественники, наконец, добрались до той заветной пещеры гноллов.

Все прошло намного интересней, как они предполагали: вождь гноллов предложил свою помощь в победе над чародейкой. Ксанос даже не возмущался, когда Элиана согласилась сотрудничать с гноллами. Не без огромной помощи Дорны, которая хорошо разбиралась в ловушках, друзья смогли пройти все препятствия в убежище Джейнах почти невредимыми.

Войдя в зал, который больше напоминал холл богатого поместья, путники стали свидетелями необычного разговора между Джейнах и неизвестной женщиной, лицо которой было срыто капюшоном. Похоже, чародейка кому-то подчиняется. Когда беседа было окончена, стражники колдуньи услышали непонятные звуки около входа. Из прохода показалось трое спутников. На лице Джейнах читалось большое удивление. Как незваные гости смогли пробраться через ее ловушки?

Из разных концов комнаты вышли стражники-эльфы, закрывая собой свою хозяйку.

- Вы смогли пройти все мои ловушки. Впечатляет, - ухмыльнулась колдунья. – И зачем же вы, незнакомцы, пожаловали?