Последний хозяин

– Разумеется, процветание моего Дома и моих друзей меня заботит. Но это не главное. А кровное родство, как вы недавно убедились, почти не играет роли. Если среди моих биологических детей не найдётся достойного, я усыновлю хоть уличного мальчишку из трущоб Третьего круга. Главное – это интеллект, доктор. Серв дешевле человека. Если какую-то работу, включая управление, может выполнить робот, держать на ней человека расточительно. Ещё раз предлагаю вам подумать о гримасах судьбы. Большинство людей рождается в Третьем круге. Не мне вам объяснять, что качественная медицина стоит очень дорого. Но детская смертность, включая перинатальную после 5-го месяца беременности, давно равна нулю. Далее: Интернет бесплатен, а подключиться можно в любой точке земного шара и даже в колониях на Луне и Марсе.

– Да. Идея с нанесением Wi-Fi на обратную сторону поверхности листьев и хвои гениальна, – согласился доктор. – Сажаешь куст – и ты в Сети…

– Но зачем мы это сделали? – продолжил князь. – Совет Восьми распоряжается планетарными ресурсами. Программа стоила очень дорого; цифр не скажу, а то спокойно спать перестанете. Вывести геномодифицированные растения, способные самостоятельно, без ухода, существовать в любом климате. Затем внедрить их в биоценозы без особого вреда для экологии… Это была большая работа, как раз из тех, что не под силу сервам и требует человеческого интеллекта. Целью был всеобщий равный доступ к образованию. Вернёмся к нашему парню из Третьего круга. В него вкладываются медицинские и образовательные ресурсы, так что годам к 20 он уже должен нам кучу денег. Оставаясь в Третьем круге, он не вернёт их никогда. Да, он платит налоги, но за всю его никчемную жизнь отчисления окупят едва ли треть затрат. Аристократия спонсирует города. Такова реальность, доктор.

– Перейти во Второй круг достаточно легко, – заметил Гидеон Николас.

– Вам легко! – ощерился князь. – Вам, и таким, как вы! Тем, у кого на плечах голова, а не тыква. А внутри ещё и мозги! Это сделано намеренно, через систему грантов. Я спонсирую тысячи учебных грантов, точно не знаю, сколько, которые мне не особо нужны. Человек выполняет один из них, и тем приобретает покровительство кого-либо из князей. Переходит во Второй круг. Налогов он больше не платит, работает фрилансером по заказам. Со временем может купить кенотаф. Но зачем нам это? Знаете, доктор, когда-то аристократия уже управляла этим миром, и это были далеко не худшие времена. Потом благородное сословие замкнулось в себе, стало закрытой кастой. Его генофонд перестал пополняться; оно очень быстро выродилось и политически проиграло буржуазии, как и следовало ожидать. Мы вызубрили этот урок! Интеллект, и только он, сегодня открывает любые двери. IQ, IQ, IQ и способы его повышения! Что вы вживили себе в мозг, док? А благородному дону Эскобару, начинавшему наркоторговцем? Ладно, я в ваши тайны не лезу. Себе дороже: по пути к вам я заехал налегке в гости к Эскобару и едва ноги унёс; потерял шесть сервов. Не любит он вопросов, хоть войну начинай! Но я не о том: сегодня любой парень с мозгами может стать кем угодно, хоть членом G8.

– Как вы? – доктор нервничал: между двумя его покровителями могла начаться война. Он излишне дерзил, и это была ошибка. Иванов ушёл из логова Эскобара живым и с малыми потерями, что не оставляло сомнений в исходе грядущего конфликта. Но князь предпочёл великодушно не заметить промаха доктора.

– Именно! Как я и говорил, вы прекрасно информированы, – похвалил он. – А теперь я скажу главное, ради чего трачу здесь время. В общих чертах система сложилась к 2050 году. С тех пор прошло почти 40 лет – два поколения. Третий круг практически перестал поставлять достойный генофонд, а Второй стал самодостаточным и легко решает задачи развития. Третий круг превратился в балласт, чего не скажешь о Четвёртом; там ещё попадаются оригиналы. У вас, док, два теневых двойника или три? Мой аналитик что-то сомневается… Но не о том речь. Третий круг стал бесполезен, а, следовательно, должен быть уничтожен.

– Геноцид? – доктор соображал быстро.