Последний хранитель вечности

– По законам осадного положения употребление спиртных напитков без особого разрешения запрещено. – Так вот в чём дело, – сказал Грог. Взгляд его стал ещё более жестким. – Да. Именно поэтому король отменил все приёмы, – подтвердил Кай. – Марс объявил мобилизацию. Страна готовится к войне. В этот момент на площадь въехал всадник. Он свалился с лошади, когда та остановилась. К нему подбежали солдаты и помогли подняться. – Область Песчаных бурь пала вчера вечером, – простонал всадник. – Зелёная долина сегодня на рассвете. Воды…

– Вам нужно возвращаться. От Зелёной долины до вашего замка меньше одного дня пути, – сказал Александр. – Я вас оставлю. Служба. Надеюсь, что мы ещё встретимся. – Видите, Павел, – сказал Кай. – В недоброе время вы появились у стен нашего города. Не держите зла на горожан, они напуганы. Все ждали войны. Вот и дождались. – Послушай, Кай. – Грог говорил быстро и отрывисто. – Мы обязательно должны встретиться с королём. Иначе все будут уверены в том, что Павел шпион. Кай задумался. Слова магистра были не лишены смысла. По крайней мере, для Марса. Он мог ловко повернуть все против «Хранителей вечности». – Ты прав, – сказал Кай. – Проходите в зал для приёмов. Я постараюсь уговорить короля. В зале для приёма гостей было пусто и прохладно. Сквозь закрытые окна с улицы доносился гул и обрывки фраз. Все ждали войны – она пришла. Вместе с ней придут смерть и страдания. А если победят варвары… Господи, это даже страшно представить. Безжалостные к врагам на поле битвы и жестокие к пленённым. Покорённые народы стонали от их зверств, ведь нередко после порабощения, через год или полтора, их полностью истребляли. Каю удалось убедить короля принять рыцарей и пусть с неохотой, но он все же вышел из спальни. Рыцари встали на одно колено. Людовик 64-ый сел на трон и небрежным жестом руки разрешил Хранителям подняться. В зале кроме короля и рыцарей остались только Кай и два стражника. Остальные стерегли дверь снаружи. – Итак, великий Грог, что ты хочешь мне сказать? – недовольно проговорил Людовик. – Ваше величество. Мы осмелились не дожидаться большой ассамблеи и прибыли раньше назначенного срока. Уже находясь в твоём замке, мы узнали о начале войны. – Да, война началась! – крикнул Людовик-64. С недовольной гримасой на лице он растирал сморщенный лоб. – Именно поэтому я никого не принимаю!

– Из-за начала военных действий ассамблея не сможет собраться, – продолжал Грог, – мы поручились за одного из наших рыцарей, с условием, что он будет присутствовать на большой ассамблее. Нет ассамблеи – нет оправдания подозреваемого.

– Ваше величество, – вмешался Кай, – орден «Хранителей вечности» имеет большой авторитет среди простолюдинов. Могут пойти слухи, что они спасли шпиона. Тем более что враг стоит почти у наших стен. Моральный дух воинов упадёт, если все будут считать Хранителей врагами. Это может принести вред могуществу нашего государства. – Я-то что могу сделать?!

– Вы можете всё, – продолжал Кай. – Издайте указ о том, что подсудимый оправдан. Тем более что сам магистр Грог приехал сюда, чтобы подтвердить его рыцарство. – Ваше величество, Павел один из нас, – подтверждал Грог слова Кая. – Он очень давно уехал из наших земель, поэтому его никто не знает…

– Ну… хорошо, – сказал король после недолгого размышления. – Надеюсь, ваш орден еще послужит короне. – Да будет так во веки веков, – рыцари вновь пали на колено и склонили головы. Двери распахнулись, и в зал вбежал солдат с обезумевшими глазами, вышедшими за пределы глазниц. – Спа… – начал, было, он, но крик оборвался на полуслове. Глухой и короткий удар в спину закончил начатую фразу. Солдат повалился на пол. Из его спины торчала стрела. – К потайному ходу! – крикнул Кай королю. – Скорее!