Последний князь удела

Ночь прошла спокойно, приключений совсем бы не было, если б только разбуженный от дёрганья ноги я смог сохранить тишину. Наглая здоровая крыса пыталась отгрызть кусок моей дорогостоящей обувки - ичига из тонкого персидского сафьяна. Грызуны, особенно крупные, мне не нравились ни в этой жизни, ни в прошлой.

-Пошла прочь - одновременно с этим криком, я постарался посильней наподдать ногой по серому разносчику инфекций.

Крик и шум от метнувшегося зверька разбудил моих спутников.

-Изыди - заорал Бакшеев, пытаясь в чуть просветлевших рассветных сумерках разглядеть врага.

Гушчепсе в этот же миг выхватил саблю и начал на звук пластать воздух саблей, одновременно произнося нараспев заклинания на неизвестном языке.

Только Божьим промыслом он умудрился никого не зарубить, размахивая клинком внутри тесного помещения баньки. Через пару минут всё к счастью бескровно закончилось. После такой крупной победы над нечистыми силами о сне не могло быть и речи, поэтому выехали мы пораньше, провожаемые уважительными взглядами деревенских.

Быстро уговорив всех возвращаться в Углич, обратно поехали объездной дорогой. Маршрут этот был выбран из за того, что один из дворян обещал показать какую-то чудесную мельницу, построенную рядом с его поместьем. Пару мукомольных построек с запрудами я уже видел за вчерашний день. Впечатление от их движимых течением водяных колёс и плотин, сложенных из навоза, было грустное. То, что они давали годового оброка в сорок копеек каждая, стоило отнести на оборотистость мельников.

По дороге к местному техническому чуду, в двадцати шагах от околицы деревушки-хуторка в один двор наткнулись на рыдающую в голос женщину, удерживаемую хмурым мужиком.

-Какая напасть приключилась, с чего слёзы - придав голосу солидность, степенно спросил юный Битяговский.

-Щедраная болезть у нас в избе, на детишек накинулась - севшим голосом сообщил крестьянин - малые оне, полтора леточка да три. Баба бьётся, хочет идти глянуть как оне, со вчерашнего дня одне младенцы да дверь припёрта. Но нельзя туда заходить ни мне, ни жонке - мы ж сей болезнью не болели. Ежели сляжем аль помрём всё одно детишкам не пережить, с глада сгинут-

- Я слышу, они плачут, мамку зовут. Голодно и страшно детишкам моим. Пустите, уж лучше с ними вместе помру - причитала несчастная мать.

-Оспа тута, худо дело - помрачнел Афанасий и с досадой обратился к хуторянам - Чего ж вы глупые никоторого рябого с соседних деревень в подмогу не кликнули-

-Дочь старшую послал вчера в вечере - оправдывался мужик - Но нету ни кого, видать идти никто не хочет, иль не дай Бог, беда какая и с дочей случилась-

-Много лет старшенькой?-

-Осьмой уже, вмале уже в лета женские войдёт, да и работы она изрядно делала, вполовину от матери, береги её Господь от несчастья-

-Эх, невелика, что ж ты через дремучий лес сам не пошёл, на ночь глядя-то? Верно, скормил ты свою дщерь волкам, в последние годы пропасть их расплодилась - настроение у рязанского воина было далёким от радужного.

-Я скотину выводил, загон ей городил. Да на овине надо снопы сушить, зима то в срок придёт. Ей болел ты, аль на печи лежал всё одно, спуску не даст - огрызнулся мужичок.

- Поехали прочь. Горю тут мы не поможем - скомандовал Бакшеев - Объедем кругом по далее. До княжича эту моровую хворь ещё допустить не хватало, он-то щедринами исчо не мечен. Сжечь бы избу эту зразную. Да уж дюже жалко деток безгрешных, оставим их на Божье соизволенье-

Пуская шагом коня, самый опытный удельный воитель повернулся ко мне и произнёс:

-Не винишь, что без твово соизволенья решил? Ежели повелишь - запалим избёнку никчёмную-

-Да ты что! Как можно даже помыслить о сием!- слова я выкрикнул с ноткой истеричности. Сама мысль, что от меня могли ждать такой команды, была чудовищна.

-Молитесь за князя углицкого Дмитрия, доброту его помните - обратился рязанец к закаменевшим крестьянам.

-Постой, Афанасий сын Петров - остановил я двинувшегося в объезд военного советника - Неужели у нас в отряде никто оспой не болел, и мы не можем оказать помощь этим несчастным. Вон я вижу двоих рябых, пусть один останется-

- Царевич Дмитрий, сделай милость, передумай - наклонившись ко мне с седла, тихо произнёс уездный окладчик - Где ж это видано, чтоб дети боярские по родству от дедов и прадедов ходили за детёнышами смердов. У тебя даже конюхи по родству служат, а не по холопству. Умаленье чести в том служивым великое, да и не токмо на себя позор падёт, а на весь род, внукам и правнукам аукнется-

-Хорошо, есть ли у кого отметины от оспяной болезни? - мне пришлось зайти с другой стороны.

-Ести - раздался нестройный хор голосов, откликнулось более половины состава отряда.

-Лошаков, Иван и ты уже болел этой заразой? - на лице телохранителя следов особо не было видно.

-В отрочестве, а что до щербин, то тем борода и хороша, что под ней рябой али нет не видно - хмыкнул дворянин.

-Готов мне послужить? Помочь болящим детям? - вопрос был серьёзный.