Последний костер

Она попыталась обнять Янара, но к их удивлению, руки жрицы прошли сквозь его тело. В ужасе Ивон уставилась сначала на свои руки, а потом на Янара. Новорожденный бог также попробовал коснуться ее, но ничего не получилось – руки встретили лишь пустоту.

– Просто материализация силы, – пробормотал Мальфри. – Как Ниневия в храме.

– Это твоя награда, – сказал подошедший отшельник. – Награда от мира за самопожертвование, которое ты совершил во имя своей веры в Огонь.

– Награда?! Это наказание! Я не могу коснуться своей невесты, я не знаю, что делать с этой силой, слышу все эти молитвы! Зачем мне все это? Лучше бы мой бог вернулся, а я просто умер. Как мне теперь жить, существовать целую вечность, терпеть ненависть Ниневии и знать, что моя любимая состарится и умрет, а я так и не смогу ее коснуться? А Мара? Иштар? Я занял место Анвара, их любимого духа, что мне делать теперь?

В ответ на эту тираду отшельник лишь неодобрительно покачал головой, как будто расстроенный непониманием Янара.

– Попрощайся с друзьями, у тебя осталось всего пару минут.

Янар хотел было спросить, что тот имеет в виду, когда и сам почувствовал это. Чтобы быть видимым, он тратил силы. И много сил. Они вытекали из него, как вода из дырявого ведра, и оставалось не так уж много. А ко всему прочему новый бог слышал молитвы, обращенные к его предшественнику, молитвы об огне. У него оставалось совсем немного времени, прежде чем силы иссякнут, а молящиеся в ужасе решат, что их бог умер и совсем перестанут верить в него. Даже Первенец Стихии, каким стал ныне Янар, окажется ничуть не сильнее дикого духа, если никто не будет верить в него.

– Ивон, – бог повернулся к девушке, которая тщетно пыталась остановить слезы. – Милая, я люблю тебя. Больше всего на свете. Пожалуйста, помни об этом.

Потом он обратился к жрице Иштар, что стояла, поддерживаемая лучником.

– Каару. Спасибо.

И больше ничего. Но она и так поняла, за что Янар, тот Янар, которого она с товарищами вырвала из лап «Сынов грозы» и с которым вела долгие беседы у костра, благодарит ее.

– Мальфри, прошу, расскажи мою историю. Я хочу, чтобы…

Он не смог договорить. Понял, что силы его на исходе и отпустил свой видимый облик. Он слышал крик Ивон, которая увидела, как ее чудом выживший возлюбленный быстро растворился в воздухе, оставляя лишь ощутимое на коже приятное тепло да запах дыма. Она упала на колени, закрыв лицо руками и горько зарыдала.

Не в силах наблюдать за этим, Янар повернулся к подошедшему отшельнику и с удивлением понял, что тот видит его.

– Пойдем, Янар. Несмотря на то, что ты получил все воспоминания Анвара, тебе еще очень многое предстоит узнать о том, каково быть богом. Нужно подготовиться перед встречей с другими духами. Идем.

И Янар, новый бог огня подлунного мира последовал за странным отшельником в лес Оримунди, оставляя все и всех позади. Лишь неспокойный Мэрген, обернувшись, увидел яркую вспышку среди деревьев, и поспешил вслед за остальными, покидающими древний алтарь.

Эпилог

Разрываясь от крика, женщина совершила последнее усилие. Душный воздух комнаты вспорол первый крик новорожденного младенца.

– Мальчик, Манзан! – сказала повитуха. – Это мальчик.

«Это хорошо, – обессиленно подумала Великая жрица. – Муж будет рад, он так хотел сына…»

– Он станет Величайшим Ханом, – несмотря на усталость, властно произнесла женщина. – Степь склониться перед ним, рожденным под благословением огня. Имя его – Тамерлан.

– Тятька, тятька! – детский голосок отвлек мужчину от спора с женой.

Его младшенький тряс родителя за полу куртки и показывал куда-то в сторону. Подняв голову, мужчина с ужасом понял, что очаг потух.

– Ооо, нет-нет-нет! – взвыл мужчина, и кинулся к очагу.

В панике схватившись за огниво, он высек несколько искр, ясно понимая, что все его усилия напрасны. Сзади, за спиной, громко причитала жена. Как теперь быть-то, без огня?

Внезапно, упавшая на тонкую веточку искра блеснула язычком огня. Не веря в такое чудо, мужчина высек еще несколько искр, и вскоре тонкие веточки занялись, и огонь вновь полыхал в очаге.

– Это… это что же такое, – пробормотал мужчина. – Он вернулся?

Далеко на юге, в двух днях пути на запад от Лозницы вдруг раздался страшный грохот. Гроза бушевала уже несколько часов – неслыханное дело для конца листопада, где это видано, чтобы грозы неистовствовали за седмицу до Уходящей недели? Но редкая в эту пору гроза все же была тут, и, судя по звуку, молния ударила куда-то прямо в деревне.

Глава почтенного семейства выбежал наружу в чем был, как и все его соседи. Открыв рот, он с изумлением уставился на горящее дерево, старый-престарый дуб, росший возле колодца с незапамятных времен. Он раскололся надвое от удара, и обе его половины горели.

– Это как? – растерянно спросил мужчина.

– Полагаю, это пожар, – поправив на носу странные стеклянные кругляши, сказал остановившийся в доме старосты жрец богов Знания. – Я читал об этом. Когда Похищенный бог еще не был Похищенным, огонь иногда выходил из-под контроля, и тогда горело все вокруг.

– Что ты мелешь! – рявкнул мужчина.